Celulitis y erisipela: ciencias clínicas

La celulitis y la erisipela son infecciones agudas de la piel y los tejidos subcutáneos. La erisipela es una infección de la capa superior de la dermis con los linfáticos y vasos superficiales, mientras que la celulitis afecta a las capas más profundas de la dermis y los tejidos subdérmicos.

Estas infecciones suelen producirse cuando las bacterias penetran a través de roturas en la barrera cutánea, como una laceración y una herida punzante.

La gran mayoría de las infecciones están causadas por estreptococos beta-hemolíticos, como el estreptococo del grupo A o el estreptococo pyogenes; así como por Staphylococcus aureus, incluido el resistente a la meticilina o SARM.

Mientras que la erisipela suele limitarse a la piel, la celulitis puede presentarse a veces con o sin síntomas sistémicos.Al abordar a un individuo con signos y síntomas sugestivos de celulitis y erisipela, primero se debe obtener una historia clínica y una exploración física dirigidas.

Empecemos con la erisipela. En la anamnesis, el paciente puede referir un inicio agudo de enrojecimiento cutáneo, hinchazón y dolor, generalmente alrededor de la cara o las extremidades.

En particular, no habrá síntomas sistémicos como fiebre y escalofríos, y éste es uno de los principales factores que distinguen la erisipela de la celulitis.

El examen físico suele revelar una zona eritematosa bien delimitada con induración superficial, caliente y sensible al tacto.

Dado que la erisipela es una infección local, puede empezar a administrar al paciente antibióticos orales, como una penicilina o una cefalosporina de primera generación.

A continuación, evalúe la respuesta a las 24 o 48 horas. Si el paciente muestra una respuesta adecuada, es decir, el eritema, la induración y el dolor han mejorado, puede continuar con el tratamiento actual y completar el ciclo de antibióticos.

Sin embargo, si la respuesta del paciente es inadecuada, hay que evaluar si hay signos de propagación de la infección o absceso y considerar la posibilidad de cambiar los antibióticos para ampliar la cobertura.Ahora que los pacientes con erisipela son tratados, volvamos a la historia y al examen físico y hablemos de los pacientes con signos más graves de infección.

De forma similar a la erisipela, el paciente puede referir enrojecimiento de la piel, hinchazón y dolor en la zona afectada.

Sin embargo, pueden o no presentar síntomas sistémicos, como fiebre o escalofríos. En la exploración física, la zona eritematosa no suele estar bien delimitada y puede que no siempre haya induración.

Además, es de esperar que la zona eritematosa esté caliente al tacto o sensible a la palpación. Si observa estos hallazgos, debe sospechar que se trata de una celulitis.

El siguiente paso es evaluar los signos y síntomas sistémicos. Si el paciente no presenta ninguna de esas características, tiene celulitis sin síntomas sistémicos.

Información clínica: Durante el examen físico, marque los bordes del eritema con un bolígrafo. Esto le ayudará a evaluar si la zona enrojecida se está extendiendo o no.Una vez hecho el diagnóstico, hablemos del tratamiento.

Al igual que antes, debe iniciar al paciente con antibióticos orales empíricos, como penicilina o cefalosporina de primera generación.

Al iniciar los antibióticos, hay que tener en cuenta la cobertura frente a los estreptococos betahemolíticos y el Staphylococcus aureus sensible a la meticilina, que son los dos patógenos más frecuentes de la celulitis.

Debe cubrir el SARM en pacientes que presenten factores de riesgo, como hospitalización reciente, drenaje purulento o infección previa por SARM.

Si cree que el paciente puede tener SARM, puede tratarlo con Trimetoprima-Sulfametoxazol.Una vez iniciados los antibióticos, el siguiente paso es evaluar la respuesta.

Los pacientes con celulitis suelen mostrar mejoría a las 24 o 48 horas de iniciar la terapia antimicrobiana. Si el paciente responde adecuadamente al tratamiento, lo que se evidencia por la mejoría de síntomas como el dolor y el enrojecimiento, puede completar el tratamiento antibiótico.Por otro lado, si después de 24 a 48 horas, el paciente muestra una respuesta inadecuada, como falta de mejoría, enrojecimiento que se extiende, aumento del dolor o síntomas sistémicos, evalúe si hay signos de absceso o infección necrotizante de los tejidos blandos.

Además, puede ampliar la cobertura antibiótica o plantearse cambiar a otro antibiótico, o incluso a antibióticos intravenosos.Ahora que los pacientes sin síntomas sistémicos son tratados, volvamos a hablar de los pacientes con síntomas sistémicos.

Además de los signos de infección local compatibles con la celulitis, como dolor, hinchazón y eritema cutáneo mal delimitado, es de esperar que en la exploración haya antecedentes de fiebres y escalofríos y temperatura elevada.

Si alguno de estos hallazgos está presente, se puede diagnosticar celulitis con síntomas sistémicos. Una vez hecho el diagnóstico, hay que proceder al tratamiento.

En primer lugar, hay que obtener hemocultivos y pruebas de laboratorio, como un hemograma, y comenzar a administrar al paciente antibióticos intravenosos empíricos que cubran los estreptococos y los estafilococos.

En general, las cefalosporinas de primera generación o la clindamicina son buenos antibióticos para empezar. Si existe un alto riesgo de SARM, considere la vancomicina en su lugar.

Por lo general, los hemocultivos son negativos y los análisis sólo revelan leucocitosis. Sin embargo, si los cultivos dan positivo, hay que adaptar los antibióticos en función de la sensibilidad bacteriana.

A continuación, evalúe la respuesta del paciente al tratamiento entre 24 y 48 horas después de iniciar los antibióticos por vía intravenosa.Si hay mejoría clínica, como disminución del dolor, enrojecimiento y fiebre, puede considerar cambiar al paciente a antibióticos orales y completar el tratamiento.

Por otro lado, si después de 24 a 48 horas, su paciente muestra una respuesta inadecuada, debe sospechar el desarrollo de un absceso o de una infección necrotizante de los tejidos blandos.

En este caso, considere ampliar la cobertura antibiótica o consultar al equipo quirúrgico para el drenaje del posible absceso o el desbridamiento de la necrosis de los tejidos blandos.

Resumen rápido: la erisipela se presenta con signos y síntomas locales de infección de la piel, mientras que la celulitis puede ser más grave y tener también síntomas sistémicos.

La erisipela y la celulitis se diagnostican clínicamente basándose en la historia clínica y la exploración física. La erisipela suele presentar una zona de infección bien delimitada, mientras que la celulitis no.

La erisipela y la celulitis sin síntomas sistémicos pueden tratarse con antibióticos orales. Si el paciente no responde, evalúe si hay signos de formación de abscesos o desarrollo de necrosis de tejidos blandos, y amplíe o cambie los antibióticos.

Por otro lado, cuando se trate de una celulitis con síntomas sistémicos, hay que obtener hemocultivos e iniciar antibióticos intravenosos empíricos.

Después de 24 a 48 horas, si la respuesta es adecuada, cámbielos a antibióticos orales y complete el tratamiento. Sin embargo, si la respuesta es inadecuada, sospeche un absceso o una infección necrotizante de los tejidos blandos, amplíe la cobertura antibiótica y consulte al equipo quirúrgico.