Infección y absceso de la columna: ciencias clínicas

La infección y el absceso medulares se producen por la inoculación de bacterias, hongos o parásitos en las vértebras, el disco intervertebral o los tejidos paraespinales adyacentes.

Las infecciones medulares pueden evolucionar a un absceso epidural, una acumulación tapiada de pus en el espacio epidural, que puede comprimir y dañar la médula espinal. Si la infección está dentro del espacio discal, puede producirse una espondilodiscitis, mientras que la infección del propio hueso vertebral se denomina osteomielitis vertebral.

Aunque estas infecciones son poco frecuentes, se trata de afecciones graves que pueden dar lugar a complicaciones severas, como parálisis o muerte, por lo que es muy importante un diagnóstico a tiempo y tratamientos adecuados.

Cuando un paciente se presenta con una preocupación principal sugestiva de infección o absceso espinal, su primer paso es realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente es inestable o estable. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. A continuación, obtenga un acceso intravenoso e inicie la administración de líquidos intravenosos para la reposición. A continuación, controle continuamente las constantes vitales, incluidas la pulsioximetría, la tensión arterial y la frecuencia cardíaca. Una vez que se ha iniciado el tratamiento agudo, el siguiente paso es obtener una historia clínica y un examen físico específicos, además de pruebas de laboratorio como un hemograma, una PCR, una VSG y dos series de hemocultivos.

En la anamnesis, el paciente puede referir fiebre, dolor de espalda, dolor nervioso punzante en las extremidades, debilidad motora, cambios sensoriales o disfunción intestinal y vesical. Además, los antecedentes pueden revelar factores de riesgo, como diabetes, consumo de drogas intravenosas, un catéter venoso permanente crónico, una infección concurrente en otra parte del cuerpo como la tuberculosis, un procedimiento espinal reciente o un estado inmunodeprimido.

El examen físico revelará hipotensión y taquicardia, ambos signos preocupantes de sepsis. A la palpación, también notará sensibilidad en la columna vertebral y, a veces, un área focal de fluctuación, así como déficits neurológicos como debilidad motora, radiculopatía o incluso parálisis.

En las pruebas de laboratorio, se puede esperar encontrar leucocitosis con PCR y VSG elevadas. Con esta presentación, se debe sospechar una infección epidural espinal o absceso con sepsis. Para confirmar su diagnóstico, obtenga una resonancia magnética de la columna vertebral con contraste. Tenga en cuenta que primero hay que estabilizar al paciente antes de hacerle la resonancia magnética.

Una vez que se obtiene la resonancia magnética, se puede ver una colección de líquido con realce del borde y un centro hipointenso, realce dural, edema paraespinal y de la médula ósea, y extensión longitudinal a lo largo de la columna vertebral, que son todos compatibles con una infección epidural espinal o absceso, en este caso con sepsis.

Para el tratamiento, inicie antibióticos empíricos i.v.; y compruebe los hemocultivos para identificar el patógeno causante y posiblemente adaptar la cobertura antibiótica en consecuencia. A continuación, consulte de inmediato al equipo quirúrgico para la descompresión y el drenaje. Si se realiza un drenaje, asegúrese de enviar una muestra del líquido para cultivos y antibiogramas.

Volvamos a hablar de los pacientes estables. El primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos, además de pruebas de laboratorio como hemograma, PCR, VSG y dos series de hemocultivos. Los pacientes también suelen referir antecedentes de fiebre, dolor de espalda, dolor punzante en las extremidades, debilidad motora, cambios sensoriales o disfunción intestinal y vesical.

Del mismo modo, los pacientes pueden tener factores de riesgo como la diabetes, el consumo de drogas intravenosas, un catéter venoso permanente crónico, una infección concurrente, un procedimiento o traumatismo espinal reciente o un estado inmunodeprimido. La exploración física suele revelar sensibilidad en la columna vertebral y, a veces, un área focal de fluctuación, así como déficits neurológicos como debilidad motora, radiculopatía, disfunción intestinal y vesical, o incluso parálisis.

Los análisis pueden ser normales o mostrar leucocitosis con PCR y VSG elevadas. Con estos hallazgos, debe sospechar una infección o absceso espinal. La modalidad de elección para evaluar más a fondo es una resonancia magnética de la columna vertebral con contraste. Las resonancias magnéticas proporcionan una visualización anatómica de las partes de la columna vertebral afectadas por la infección que puede ayudar a su diagnóstico.