Melanoma: ciencias clínicas

El melanoma es un tipo muy grave de cáncer de piel que se origina en las células productoras de pigmento llamadas melanocitos. Es el quinto cáncer más frecuente en Estados Unidos y se asocia a altas tasas de mortalidad. El melanoma puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo y tiene un alto índice de propagación, por lo que el diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales para mejorar los resultados generales.

Cuando un paciente se presenta con un motivo de consulta que sugiere un melanoma, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos. Por lo general, los pacientes refieren haber notado una lesión cutánea con cambios recientes de tamaño o color, o haber desarrollado síntomas asociados como prurito. A veces incluso pueden notar sangrado de la lesión.

El paciente también puede experimentar síntomas sistémicos alarmantes de malignidad, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolor óseo o pérdida de peso. La historia clínica puede revelar factores de riesgo como antecedentes personales o familiares de neoplasias cutáneas o inmunodepresión, así como piel clara, tendencia a las quemaduras solares, exposición crónica al sol o quemaduras solares previas.

En un examen físico, normalmente encontrará una lesión cutánea pigmentada como una mácula, una placa o un nódulo con un borde irregular. Asegúrese de realizar un examen corporal completo en busca de otras lesiones o nevus similares.

Los hallazgos importantes pueden resumirse con la nemotecnia ABCDE, que significa Asimetría; irregularidades de los Bordes; variaciones de Color, como manchas marrones o negras con otros colores como rojo, azul, gris o blanco; Diámetro, a menudo mayor de 6 mm; y Evolución, como cambios de tamaño, forma o color, despigmentación, desarrollo de estrías, pseudópodos o vascularidad irregular.

Algunas de las características sospechosas que debe buscar son hemorragia, formación de costras o ulceración. Si se observa una lesión que difiere de otros nevus, se denomina "signo del patito feo". Por último, pero no por ello menos importante, recuerde comprobar los ganglios linfáticos regionales en busca de linfadenopatía, que es preocupante por una posible metástasis. Si observa estos hallazgos, sospeche seriamente de un melanoma.

Información clínica: En los centros de atención primaria se suele realizar una exploración física a simple vista, mientras que en los centros dermatológicos también se pueden utilizar herramientas diagnósticas de apoyo como el dermatoscopio, que actúa como una lupa para ayudar a evaluar la lesión con más detalle.

La mejor forma de confirmar el diagnóstico es mediante una biopsia excisional o incisional de la lesión, que proporcionará información histopatológica. Cuando sea posible, debe realizarse una biopsia excisional o completa para extirpar toda la lesión. Para ello, se toma un margen de 1 a 3 mm de la piel normal circundante, incluida la profundidad de la parte más gruesa de la lesión. Sin embargo, esto puede no ser factible si la lesión es grande o está localizada en la cara, las palmas de las manos o las orejas.

En estos casos, puede realizarse una biopsia incisional o parcial. El aspecto importante de la biopsia incisional es asegurar que se obtiene toda la profundidad de la lesión dentro de la muestra, lo cual es necesario para determinar la profundidad del tumor.

Información clínica: Si sospecha un melanoma, no realice nunca una biopsia por rasurado, ya que no se obtiene la profundidad total de la lesión, lo que conduce a una estadificación inexacta y a un tratamiento inadecuado.

Los hallazgos histopatológicos compatibles con melanoma incluyen melanocitos atípicos con núcleos hipercromáticos, u otras características anormales de núcleos o nucléolos, además de nidos de melanocitos asimétricos y mal circunscritos. Si los hallazgos no concuerdan con un melanoma, considere un diagnóstico alternativo; pero si estos hallazgos están presentes, puede confirmar su diagnóstico de melanoma.

Información clínica: Existen cuatro subtipos principales de melanoma. El melanoma de extensión superficial es el más frecuente, con un 60% de los casos, seguido del melanoma nodular, que representa entre el 15 y el 30% de los casos. Los dos últimos tipos, el melanoma lentigo maligno y el melanoma lentiginoso acral, son mucho menos frecuentes. Otros subtipos poco frecuentes son el melanoma amelanótico, dermoplásico y spitzoide.

Una vez hecho el diagnóstico, el siguiente paso es evaluar el grosor de Breslow y la ulceración. El grosor de Breslow examina la profundidad de la lesión, es decir, su crecimiento vertical en milímetros desde el aspecto más superficial del tumor, normalmente dentro de la epidermis, hasta la capa más profunda. La profundidad, junto con la ulceración, son características muy importantes para ayudar a determinar el tratamiento adecuado.