Abordaje de la fiebre: ciencias clínicas

La fiebre se define generalmente como una temperatura de 38 Celsius, o superior. Se produce cuando los desencadenantes químicos, llamados pirógenos, estimulan el centro termorregulador del hipotálamo, que a su vez eleva la temperatura corporal. Los pirógenos pueden ser endógenos, como las citoquinas de diversos procesos inflamatorios o tumores, o exógenos, como los antígenos de diversos patógenos. Ahora bien, algunas causas importantes de fiebre que hay que tener en cuenta son las infecciones, el tromboembolismo venoso, las neoplasias malignas, las enfermedades autoinmunitarias y determinados medicamentos, así como la fiebre de origen desconocido.

Si su paciente presenta fiebre, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si está inestable o estable. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. A continuación, obtenga un acceso i.v. e inicie la reanimación con líquidos, así como antibióticos intravenosos de amplio espectro. Someta al paciente a una monitorización continua de las constantes vitales, como la tensión arterial, la frecuencia cardiaca y la saturación de oxígeno. Por último, si es necesario, proporcione oxígeno suplementario.

Volvamos a la evaluación ABCDE y echemos un vistazo a los pacientes estables. En este caso, empiece por obtener una historia clínica y una exploración física específicas. Una temperatura corporal de 38 grados Celsius o superior confirma la fiebre, que puede ir acompañada de taquicardia. Una vez confirmada la presencia de fiebre, el siguiente paso es determinar la causa subyacente profundizando en la historia clínica y la exploración física en busca de pistas adicionales.

La primera causa de fiebre a tener en cuenta es la infección. Los antecedentes de su paciente pueden incluir contacto estrecho con una persona enferma, viajes recientes, consumo de sustancias intravenosas o actividad sexual de alto riesgo. Pueden referir síntomas como tos, malestar, escalofríos, dolor muscular o articular, dolor al orinar o disminución del apetito, así como síntomas adicionales en función del sistema orgánico afectado.

Además, la exploración física puede revelar taquicardia, taquipnea, linfadenopatía, ruidos respiratorios anormales, una lesión en los genitales o una erupción, dependiendo de la causa subyacente.

En este punto, considere la infección como causa de la fiebre, siendo su siguiente paso solicitar análisis de laboratorio, incluyendo un RSC, así como marcadores inflamatorios como VSG, PC-R y procalcitonina. Tenga en cuenta que las pruebas de laboratorio pueden ser exhaustivas, dependiendo de la infección que se sospeche. Por ejemplo, si sospecha que se trata de una infección bacteriana, puede que necesite obtener hemocultivos o urocultivos; o si sospecha que se trata de una infección vírica, puede que necesite obtener una serología vírica. Además, en algunos casos, se puede considerar la realización de pruebas de imagen, como una radiografía de tórax, un TAC o una resonancia magnética. Si las pruebas de confirmación identifican infección, o si puede hacer un diagnóstico clínico basado en sus hallazgos, diagnostique infección como causa de la fiebre.

El siguiente es la tromboembolia venosa. En este caso, el paciente puede tener factores de riesgo como edad mayor de 65 años, cirugía reciente, inmovilización prolongada o neoplasia activa. Otros factores de riesgo importantes son la obesidad, el tabaquismo, el embarazo y el uso de anticonceptivos orales, así como determinadas afecciones genéticas que favorecen la trombosis. Además, puede referir dolor en las extremidades con hinchazón y calor en la zona afectada, lo que sugiere una TVP; o incluso dificultad para respirar, dolor torácico agudo o hemoptisis que sugieren una EP.

En el caso de una TVP, la exploración física puede revelar una extremidad edematosa con eritema, calor y sensibilidad a la palpación. También puede mostrar una vena trombótica palpable, o un signo de Homan positivo, caracterizado por dolor en los músculos de la pantorrilla durante la dorsiflexión del tobillo. Por otro lado, una PE probablemente mostrará hallazgos en el examen como taquicardia, taquipnea o sibilancias.

Con estos hallazgos, considere la tromboembolia venosa como causa de la fiebre, y obtenga una ecografía Doppler de la extremidad afectada para evaluar una TVP; o considere una angiografía por tomografía computarizada de tórax para evaluar una EP. Si alguna de las pruebas revela un trombo, diagnostique tromboembolia venosa como origen de la fiebre.