Atelectasias: ciencias clínicas

La atelectasia es una afección que provoca el colapso parcial o total reversible de un lóbulo pulmonar o de todo el pulmón. En función de la causa, la atelectasia puede dividirse en obstructiva y no obstructiva. El tipo obstructivo se produce cuando hay un bloqueo de una vía aérea, posiblemente debido a una masa como tumores intratorácicos, cuerpos extraños aspirados o tapones mucosos. Por otro lado, la atelectasia no obstructiva puede estar causada por la compresión o la pérdida de surfactante.

Cuando se encuentra con un paciente que presenta signos y síntomas de atelectasia, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente está estable o inestable. Si el paciente está inestable, primero hay que estabilizar sus vías respiratorias, su respiración y su circulación. Esto significa que es posible que tenga que intubar al paciente, establecer un acceso intravenoso y administrar líquidos intravenosos antes de continuar con la evaluación.

Una vez realizados estos importantes pasos, obtenga una historia clínica y un examen físico específicos. Los antecedentes podrían revelar una cirugía cardiaca, torácica o abdominal mayor reciente en la que se utilizó anestesia general. El paciente también puede referir tos con o sin producción de esputo, disnea y dolor torácico.

En la exploración física, se pueden observar alteraciones del estado mental, taquipnea e hipoxemia, así como cianosis si la hipoxemia es grave. Además, el examen puede revelar disminución de la expansión torácica, disminución o ausencia de ruidos respiratorios o crepitaciones en la auscultación. Con estos síntomas, sospeche insuficiencia respiratoria por atelectasia.

Tras examinar al paciente, debe solicitar una gasometría arterial y una radiografía de tórax. Ahora bien, la GA suele revelar una presión parcial de dióxido de carbono normal o baja. A veces, la GA puede mostrar alcalosis respiratoria si el paciente respira de forma rápida y superficial. En cuanto a las imágenes, la radiografía puede revelar un aumento de la opacificación; estrechamiento de los espacios intercostales; desplazamiento de las estructuras hiliares o cardiomediastínicas hacia el lado afectado y elevación del diafragma en el lado afectado si hay colapso lobar. Con estos hallazgos, se puede diagnosticar insuficiencia respiratoria por atelectasia.

El siguiente paso es iniciar el tratamiento. Esto incluye administrar oxígeno suplementario para mantener una saturación de oxígeno superior al 90%. Sin embargo, si su paciente no mejora y no es capaz de mantener saturaciones de oxígeno superiores al 90%, intube al paciente e inicie la ventilación mecánica. Por último, no olvide realizar pruebas adicionales para diagnosticar y tratar cualquier causa subyacente que pueda haber contribuido a la atelectasia de su paciente, como neumonía o cáncer de pulmón.

Bien, ahora que ya nos hemos ocupado de los pacientes inestables, volvamos a la evaluación ABCDE y hablemos de los pacientes estables. Si su paciente está estable, su primer paso es obtener una historia clínica y una exploración física dirigidas. Ahora bien, el historial podría revelar cambios en los patrones respiratorios regulares debidos a una anestesia general reciente, así como a una cirugía cardíaca, torácica o abdominal mayor que haya causado dolor postoperatorio y falta de movilidad. Un punto importante que debe tener en cuenta al evaluar a su paciente es que puede ser completamente asintomático. Sin embargo, si son sintomáticos, los pacientes suelen referir tos con o sin producción de esputo y disnea. Otro signo de presentación frecuente es la fiebre postoperatoria precoz.

En cuanto a la exploración física, su paciente puede presentar hipoxemia, taquipnea y disminución de la expansión torácica. En la auscultación, puede notar disminución o ausencia de ruidos respiratorios y crepitaciones. Por lo tanto, si observa estos hallazgos, debe sospechar atelectasia. El siguiente paso es solicitar una radiografía de tórax. Las imágenes suelen mostrar signos de atelectasia como aumento de la opacificación, desplazamiento de las fisuras pulmonares, desplazamiento de las estructuras hiliares o cardiomediastínicas hacia el lado afectado, estrechamiento de los espacios intercostales o elevación del diafragma en el lado afectado.