Cáncer colorrectal: ciencias clínicas

El cáncer colorrectal se refiere más comúnmente al adenocarcinoma, y suele localizarse en el colon, pero también puede encontrarse en el recto. La presentación del cáncer colorrectal no siempre es clara, por lo que la detección precoz depende del cribado. La estadificación se basa en la clasificación TNM, lo que significa que el tamaño del tumor, la invasión de los ganglios linfáticos y la presencia de metástasis se tienen en cuenta a la hora de elaborar un plan de tratamiento.

Al evaluar a un paciente con signos y síntomas sugestivos de cáncer colorrectal, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente está estable o inestable. Si el paciente está inestable, inicie el tratamiento agudo y estabilice las vías respiratorias, la respiración y la circulación. A continuación, obtenga un acceso intravenoso e inicie la administración de líquidos intravenosos para la reanimación. Por último, asegúrese de controlar sus constantes vitales, incluidas la pulsioximetría, la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.

Una vez realizados estos importantes pasos, debe determinar cuál es la causa de su inestabilidad. Los tumores localizados en el colon descendente son generalmente masas infiltrantes, lo que significa que tienden a tener forma de anillo y a afectar a toda la circunferencia de la pared colónica. Esto provoca un estrechamiento luminal, denominado constricción en anillo de servilleta, o lesiones en núcleo de manzana por su aspecto en las imágenes. Lo importante es que estas lesiones pueden provocar una obstrucción, lo que puede dar lugar a necrosis intestinal y perforación.

Estos pacientes suelen tener antecedentes de dolor abdominal, náuseas y vómitos; y también presentarán cambios en los hábitos intestinales, así como heces de pequeño calibre o estrechas, descritas como delgadas como un lápiz. En un examen físico, puede encontrar distensión abdominal, y signos de peritonitis como dolor de rebote y guardia. Por último, los análisis podrían mostrar leucocitosis. Basándose en estos hallazgos, debe sospechar una obstrucción o perforación causada por el tumor.

Bien, ahora que tenemos un diagnóstico en mente hablemos de confirmar su sospecha. El siguiente paso es solicitar una radiografía de abdomen en bipedestación. Se puede observar dilatación del intestino grueso, que indica obstrucción; y neumoperitoneo, que significa que se ha producido una perforación. Si este es el caso, llame al equipo quirúrgico para una laparotomía urgente con resección y envíelo a patología, que proporcionará el diagnóstico final.

Antes de hablar de los resultados patológicos, volvamos a la A+EF para hablar de otra forma en que el cáncer colorrectal puede causar inestabilidad. A medida que crecen, algunos tumores se ulceran y tienen vasos sanguíneos frágiles. Si estos vasos se rompen, pueden provocar una hemorragia aguda. Estos pacientes suelen presentar hemorragia rectal y dolor abdominal, y pueden tener antecedentes de cambios en los hábitos intestinales. Además, en el tacto rectal puede observarse sangre macroscópica, y a veces pueden palparse masas rectales bajas. Por último, los análisis podrían mostrar anemia. Basándose en estos hallazgos debe sospechar una hemorragia digestiva aguda causada por un tumor colorrectal. En este punto, debe tratar inmediatamente la hemorragia aguda y estabilizar al paciente.

El siguiente paso lógico es confirmar su diagnóstico. Para ello, solicite una colonoscopia con biopsia. La colonoscopia puede revelar erosión o ulceración superpuestas, masa friable, lesiones sincrónicas y hemorragia activa. Si se observan estos signos, eso significaría que el paciente tiene un tumor que ha provocado una hemorragia. El siguiente paso es realizar una biopsia para evaluar los resultados patológicos y determinar si la masa es maligna o benigna.

Echemos un vistazo a los resultados patológicos tanto de los pacientes con perforación, como de aquellos con hemorragia activa. La biopsia que muestra malignidad conduce al diagnóstico de cáncer colorrectal. Sin embargo, si no hay malignidad, considere un diagnóstico alternativo.

Ahora que los pacientes inestables están diagnosticados, hablemos de los pacientes estables. El primer paso en este caso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos, así como pruebas de laboratorio como un hemograma. En la actualidad, los pacientes pueden presentar o no síntomas evidentes de cáncer de colon.

En primer lugar, los pacientes sintomáticos suelen referir cambios en los hábitos intestinales, hemorragia rectal y pérdida de peso. En un examen físico, puede encontrar una masa abdominal palpable, distensión abdominal o sensibilidad. En un tacto rectal, es posible que se observe sangre macroscópica o que se palpen masas rectales bajas. Por último, los análisis podrían mostrar signos de anemia.

Por otro lado, los pacientes asintomáticos pueden acudir por varios motivos. En primer lugar, pueden tener un resultado positivo en la prueba de sangre oculta en heces o en la prueba inmunoquímica fecal. Luego, pueden venir por una colonoscopia de cribado positiva. Por último, podrían tener una anemia ferropénica que requiera más estudios. En cualquier caso, la exploración física suele ser normal, mientras que las pruebas de laboratorio también pueden mostrar signos de anemia.

Dato de alto rendimiento: Algunos cánceres colorrectales surgen de mutaciones genéticas que pueden estar asociadas a síndromes de cáncer. Por lo tanto, asegúrese de evaluar los antecedentes familiares de síndromes como la poliposis adenomatosa familiar, el síndrome de Peutz-Jeghers, el síndrome de poliposis juvenil, el síndrome de Gardner, el síndrome de Turcot y el síndrome de Lynch.

Tanto con los pacientes sintomáticos como con los asintomáticos, se debe realizar una colonoscopia con biopsia para encontrar la causa de sus síntomas o de las pruebas de cribado positivas. La colonoscopia es la prueba diagnóstica más precisa, ya que permite localizar y biopsiar lesiones en todo el intestino grueso, detectar neoplasias sincrónicas y extirpar pólipos. Si no se puede realizar una colonoscopia completa debido a la obstrucción, es posible que necesiten una intervención quirúrgica para resecar la masa obstructiva, y el cirujano puede realizar una colonoscopia en el quirófano si es necesario.

Lógicamente, si no hay masas o signos de cáncer colorrectal en la colonoscopia, o si los resultados de la biopsia son negativos, considere un diagnóstico alternativo. Ahora bien, la inmensa mayoría de los cánceres colorrectales son masas endoluminales que surgen de la mucosa y protruyen hacia la luz. Pueden ser de naturaleza exofítica o polipoide, y pueden ser friables, necróticas o ulceradas con hemorragia asociada. Además, la biopsia es positiva para malignidad.

Una vez realizado el diagnóstico de cáncer de colon, se puede pasar a la estadificación TNM con una TC de tórax, abdomen y pelvis. La estadificación del cáncer se basa en el sistema TNM, que significa tamaño y extensión del tumor, diseminación a los ganglios linfáticos y metástasis o diseminación a partes distantes del cuerpo. El tratamiento depende del estadio TNM. En general, los cánceres en estadios iniciales pueden resecarse con cirugía, mientras que los cánceres en estadios avanzados pueden requerir diferentes combinaciones de quimioterapia, radioterapia y cirugía cuando sea posible. Junto a la estadificación TNM, debe obtener el antígeno carcinoembrionario, o CEA, para obtener una línea de base, que le ayudará a seguir si el tratamiento está funcionando o no en el futuro, así como si hay una recurrencia.