Síndrome de abstinencia de opioides: ciencias clínicas

El síndrome de abstinencia de opioides se refiere a los signos y síntomas que se producen tras el cese brusco o la reducción de la dosis en pacientes que son físicamente dependientes de los opioides. Los términos opiáceos y opioides se utilizan a veces indistintamente, pero en realidad se refieren a entidades diferentes. Por opiáceos se entienden únicamente los compuestos naturales derivados de la planta de adormidera, como la heroína, la morfina y la codeína, todos los cuales tienen efectos agonistas sobre el receptor opioide. Por otro lado, los opioides incluyen compuestos sintéticos y semisintéticos que se asemejan a los opiáceos por su estructura y sus efectos sobre el receptor opioide.

Aunque el síndrome de abstinencia de opioides no suele poner en peligro la vida por sí mismo, puede causar angustia y malestar significativos, tiene el potencial de causar complicaciones en personas con enfermedades crónicas y puede interferir significativamente con los pacientes que reciben atención para una enfermedad médica, pudiendo llegar a causar la muerte. Ahora bien, en función de la gravedad, el síndrome de abstinencia de opioides puede clasificarse como leve, moderado o grave.

Cabe señalar que es un error común pensar que los pacientes que sufren abstinencia de opioides deben padecer un trastorno por consumo de opioides. De hecho, el síndrome de abstinencia a los opioides puede aparecer en cualquier persona que desarrolle una dependencia física a los opioides, que se produce a nivel celular y puede suceder incluso después de una o dos semanas de consumo. Esto significa que los pacientes que están tomando dosis adecuadas de opioides según lo prescrito para indicaciones médicas también podrían experimentar el síndrome. Por último, debe anticiparse al síndrome de abstinencia de opioides en una persona dependiente de opioides que recibe un antagonista opioide, como la naloxona o la naltrexona.

Si su paciente se presenta con preocupaciones principales que sugieren el síndrome de abstinencia de opioides, en primer lugar, debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si están inestables o estables.

Si su paciente está inestable, estabilice sus vías respiratorias, respiración y circulación, lo que puede requerir intubación endotraqueal y ventilación mecánica. A continuación, obtenga un acceso intravenoso y establezca la monitorización continua de las constantes vitales, con presión arterial, frecuencia cardíaca y pulsioximetría, así como telemetría cardíaca. Por último, no se olvide de proporcionar óxigeno suplementario si es necesario.

Después de abordar el tema de los pacientes inestables, volvamos a la evaluación ABCDE y hablemos de los estables.

Si el paciente está estable, realice una anamnesis y una exploración física dirigidas. Es probable que su paciente le informe de que ha dejado de tomar opioides recientemente o de que ha reducido la dosis con la aparición de síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea, y síntomas musculoesqueléticos, como dolores corporales y calambres musculares. Además, el paciente suele referir síntomas psicológicos, como insomnio y ansiedad, y síntomas autonómicos, como ojos llorosos, secreción nasal, escalofríos y bostezos. También puede haber antecedentes de dolor agudo o crónico, o trastornos por consumo de sustancias.

A continuación, la exploración física revelará signos de hiperactividad simpática, como taquicardia, presión arterial elevada, temperatura corporal elevada, sudoración e irritabilidad. Por último, la hiperactividad simpática suele provocar midriasis y piloerección. Con estos hallazgos, puede diagnosticar síndrome de abstinencia de opioides.

A continuación, unos tips clínicos: Los síntomas de abstinencia de los opioides suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de dejar de tomarlos. Sin embargo, la aparición de los síntomas depende de la formulación tomada. Por ejemplo, los opioides de acción prolongada o de liberación prolongada pueden tardar hasta 48 horas en inducir síntomas de abstinencia. Además, los síntomas pueden persistir de unos días a varias semanas, dependiendo de la dosis y la duración del consumo de opioides.

El siguiente paso es evaluar la gravedad del síndrome de abstinencia mediante una métrica validada, como la escala clínica de abstinencia de opioides, o COWS por sus siglas en inglés. La COWS evalúa los signos y síntomas habituales de la abstinencia de opioides, como la frecuencia del pulso en reposo, el tamaño de las pupilas, la sudoración, la inquietud, los bostezos, los dolores óseos o articulares, la secreción nasal o el lagrimeo, las alteraciones gastrointestinales, los temblores, la ansiedad o irritabilidad y la piel de gallina. A cada signo o síntoma se le asigna un número en función de su gravedad, y cuanto mayor sea la puntuación total, mayor será la gravedad del síndrome de abstinencia.

Empecemos con el síndrome de abstinencia leve.

Si su paciente tiene una puntuación COWS en el rango leve, el tratamiento suele ser ambulatorio. Si el plan es continuar con los opioides, por ejemplo para seguir tratando el dolor crónico en un paciente sin trastorno por consumo de opioides al que se le ha acabado la medicación, basta con reiniciar la medicación opioide. Alternativamente, podría considerar cambiar a buprenorfina o metadona en lugar del opioide anterior como método de control del dolor. Por otro lado, si existe un trastorno por consumo de opioides, la terapia con buprenorfina o metadona es la más adecuada.

La buprenorfina es un agonista parcial de los receptores opioides con una semivida larga, un perfil analgésico eficaz y una gran afinidad por el receptor opioide. Debido a estas propiedades, la buprenorfina puede considerarse una opción de medicación alternativa para los pacientes que sufren dolor crónico. Además, tiene un menor potencial de uso indebido cuando se trata el síndrome de abstinencia de opioides en un paciente con trastorno por consumo de opioides.