Meningitis y absceso cerebral: Ciencias Clínicas

Por meningitis se entiende la inflamación de las meninges, las membranas protectoras que recubren el cerebro y la médula espinal, la mayoría de las veces debida a una infección. Por otro lado, el absceso cerebral se refiere a una zona encapsulada de infección purulenta dentro del parénquima cerebral. El mecanismo subyacente de ambos tipos de infecciones incluye el contacto con un patógeno específico a través de la inoculación directa, como en el caso de un traumatismo penetrante; la propagación contigua, por ejemplo, desde los senos faciales; o la propagación hematógena de patógenos desde infecciones focales distantes.

Si un paciente se presenta con una preocupación principal sugestiva de meningitis o absceso cerebral, realice una evaluación ABCDE para determinar si está estable o inestable. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. En este punto, puede que incluso tenga que intubar al paciente y comenzar la ventilación mecánica. A continuación, obtenga un acceso intravenoso, considere la posibilidad de administrar líquidos por vía intravenosa y someta al paciente a una monitorización continua de las constantes vitales y a telemetría cardiaca. Por último, empiece con antibióticos de amplio espectro. Si es necesario, controle el aumento de la presión intracraneal, que se basa principalmente en la elevación de la cabecera de la cama, la hiperventilación, la sedación y la terapia hiperosmolar.

Ahora, echemos un vistazo a los pacientes estables, empezando por los abscesos cerebrales. En este caso, hay que obtener una anamnesis y un examen físico específicos, que suelen asociarse a dolor de cabeza, a veces en combinación con fiebre, confusión, convulsiones o síntomas neurológicos focales, como trastornos del lenguaje, cambios en la visión y debilidad en las extremidades.

Los pacientes también pueden tener factores de riesgo predisponentes, como intervenciones dentales o neuroquirúrgicas recientes, traumatismos craneales penetrantes, otitis media, mastoiditis y sinusitis. Otro factor de riesgo importante es el consumo de sustancias por vía intravenosa, que se asocia a un mayor riesgo de propagación hematógena de patógenos por todo el organismo.

Por último, los pacientes pueden estar inmunodeprimidos, por ejemplo por una infección por VIH, un cáncer o un trasplante de órganos, o pueden tener una malformación cardiaca congénita con una derivación de derecha a izquierda. Esta derivación permite a los patógenos eludir los pulmones y viajar directamente a la circulación sistémica, llegando finalmente al cerebro.

El examen físico puede revelar alteraciones del estado mental o déficits neurológicos focales. Con estos hallazgos... sospeche un absceso cerebral, así que obtenga hemocultivos así como un TAC o RMN del cerebro. Los hemocultivos podrían identificar un patógeno. Las imágenes cerebrales muestran una lesión masiva que realza en anillo con una zona central de necrosis o pus, por lo que se diagnostica un absceso cerebral.

A continuación, inicie antibióticos intravenosos empíricos, que dependerán de la presunta fuente de infección y de los antecedentes del paciente. Los abscesos cerebrales suelen ser bacterianos y estar causados por especies de Streptococcus, como S. viridans y S. pneumoniae. Las infecciones anaerobias también son frecuentes y suelen afectar a microorganismos orofaríngeos o gastrointestinales como las especies Bacteroides y Fusobacterium. Otras bacterias comunes son las Enterobacteriaceae, como las especies Proteus mirabilis, E. coli y Klebsiella pneumoniae. Por último, en individuos inmunodeprimidos, piense en Nocardia, Micobacterias u hongos como Aspergillus y Candida.

Empiece con una cefalosporina de tercera o cuarta generación y metronidazol para la cobertura anaerobia. Si hay antecedentes de traumatismo penetrante directo o procedimiento neuroquirúrgico, añada vancomicina para Staphylococcus aureus. Además, considere la posibilidad de iniciar una medicación anticonvulsiva y, si hay un edema cerebral importante, asegúrese de iniciar corticosteroides.

A continuación, realice una aspiración con aguja o un drenaje quirúrgico del absceso y envíe muestras para cultivos y pruebas de PCR. Una vez identificado el patógeno subyacente, adapte el tratamiento antibiótico en función de los resultados del cultivo.

Información clínica: La punción lumbar no suele estar indicada y es de bajo rendimiento. Incluso puede estar contraindicada si existe preocupación por una presión intracraneal elevada y una hernia cerebral.

Hablemos de la meningitis. Estos pacientes refieren dolor de cabeza y rigidez de nuca, normalmente en combinación con fiebre y confusión. Además, el historial puede revelar náuseas y vómitos, sensibilidad a la luz y convulsiones.

En cuanto a los factores de riesgo, puede que encuentres algunas pistas que apunten al microorganismo causante. Puede que haya habido una intervención neuroquirúrgica reciente o un traumatismo craneal, en cuyo caso el Staphylococcus aureus es un probable culpable. Por otro lado, si el paciente tuvo una infección reciente como neumonía, otitis media, mastoiditis o sinusitis, piense en Streptococcus pneumoniae. Ahora bien, algunos pacientes pueden estar inmunodeprimidos o presentar afecciones crónicas como diabetes, cirrosis o trastornos por consumo de alcohol, en cuyo caso hay que pensar en Listeria monocytogenes.

Además, si a su paciente le han extirpado el bazo o tiene asplenia funcional por una enfermedad como la anemia falciforme, considere los microorganismos encapsulados como Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae. Por último, es posible que el paciente no esté totalmente vacunado, como ocurre con las vacunas contra la Neisseria meningitidis y el Haemophilus influenzae tipo B.