Hepatitis alcohólica: ciencias clínicas

La hepatitis inducida por el alcohol, o simplemente hepatitis alcohólica, se refiere a la inflamación aguda del hígado causada por la ingesta excesiva reciente de alcohol, que se presenta con ictericia y elevación de las enzimas hepáticas. La ingesta prolongada de alcohol puede provocar una infiltración lipídica y una mayor producción de especies de oxígeno libre. Con el tiempo, esto puede provocar inflamación e infiltración neutrofílica de los hepatocitos que, a la larga, puede desembocar en fibrosis, cirrosis e insuficiencia hepática. A medida que los hepatocitos degeneran, liberan enzimas intracelulares, como la alanina aminotransferasa o ALT, la aspartato aminotransferasa o AST y la gamma glutamil transferasa o GGT.

Si sospecha una hepatitis inducida por el alcohol, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente está inestable o estable. Si el paciente está inestable, estabilice sus vías respiratorias, su respiración y su circulación. A continuación, obtenga un acceso intravenoso y monitorice continuamente las constantes vitales del paciente, como la tensión arterial, la frecuencia cardiaca y la pulsioximetría.

Volvamos a la evaluación ABCDE y echemos un vistazo a los pacientes estables.

Si el paciente está estable, proceda con una anamnesis y un examen físico dirigidos. Pregunte a su paciente específicamente sobre su consumo reciente de alcohol. Su paciente puede referir un consumo excesivo de alcohol, consumiendo 3 o más bebidas al día, normalmente durante un mínimo de 6 meses. Si el paciente se muestra reacio a hablar de sus hábitos de consumo de alcohol, puede utilizar herramientas clínicas, como los cuestionarios AUDIT y CAGE, que pueden ayudarle a identificar patrones de consumo perjudiciales. Además, el paciente puede referir dolor en el cuadrante superior derecho, náuseas y vómitos. En casos avanzados, el historial también puede revelar la aparición fácil de hematomas y pérdida de peso involuntaria.

Por otra parte, la exploración física suele revelar ictericia, sensibilidad en el cuadrante superior derecho, hepatomegalia y esplenomegalia. En casos avanzados puede observarse ascitis, principalmente debida a hipertensión portal, pero también asterixis, agitación y confusión.

En este punto, debe sospechar una hepatitis inducida por el alcohol, por lo que su siguiente paso es solicitar análisis de laboratorio, como AST, ALT y GGT, así como bilirrubina total y estudios de coagulación, principalmente el INR. Los resultados de laboratorio que apoyan el diagnóstico de hepatitis inducida por el alcohol incluyen elevaciones de AST y ALT generalmente alrededor de 2 veces el límite superior de la normalidad, y una relación AST/ALT superior a 1,5 es altamente sugestiva de lesión hepática alcohólica, y a veces la relación es incluso superior a 2. Tenga en cuenta que una relación normal debe ser inferior a 1. Además, la GGT y la bilirrubina total también están elevadas, al igual que el INR a un valor de 1,5 o más.

Estos resultados de laboratorio en combinación con su historia previa y los hallazgos físicos apoyan firmemente el diagnóstico de hepatitis inducida por el alcohol. Sin embargo, algunos pacientes también pueden presentar resultados de laboratorio variables que no apoyan el diagnóstico. En este caso, si su sospecha clínica sigue siendo alta, debe solicitar una biopsia hepática transyugular para confirmar o descartar el diagnóstico de hepatitis inducida por el alcohol. Si la biopsia muestra hallazgos confirmatorios como esteatosis macrovesicular en un patrón centrilobular, esto apoya firmemente el diagnóstico de hepatitis inducida por el alcohol. Por otro lado, los hallazgos no confirmatorios deben llevarle a considerar un diagnóstico alternativo.