Abordaje a la pérdida de peso involuntaria: ciencias clínicas

La pérdida de peso involuntaria se refiere a una pérdida de peso superior al 5 por ciento del peso corporal en un periodo de 6 a 12 meses en una persona que no está intentando perder peso intencionadamente. La pérdida de peso involuntaria puede deberse a causas no relacionadas con la enfermedad, como los efectos secundarios de la medicación o factores socioeconómicos. Sin embargo, también podría deberse a causas relacionadas con enfermedades, más concretamente a un aumento de las demandas metabólicas, a una ingesta calórica deficiente y a afecciones gastrointestinales y neuropsiquiátricas.

Ahora bien, si su paciente presenta una pérdida de peso involuntaria, en primer lugar, obtenga una historia clínica y un examen físico centrados. Su paciente informará de una pérdida de peso de 6 a 12 meses, a pesar de no haber intentado adelgazar. Además, pueden presentar fatiga. A continuación, el examen físico suele revelar atrofia muscular, pérdida de grasa subcutánea y, en casos graves, caquexia. Con estos hallazgos, diagnostique pérdida de peso involuntaria.

A continuación, evalúe si su paciente está tomando medicamentos asociados a efectos adversos que puedan afectar a la ingesta de alimentos. Por ejemplo, los anticolinérgicos se asocian a sequedad de boca; los quimioterápicos y la metformina pueden provocar náuseas; mientras que los antidepresivos pueden suprimir el apetito. Si su paciente está tomando alguno de los siguientes medicamentos, suspenda la medicación y compruebe si el peso corporal del paciente mejora con el tiempo. Si el peso corporal mejora, la causa subyacente son los efectos adversos de la medicación.

Por otro lado, si su paciente no toma medicamentos asociados a la pérdida de peso, evalúe sus factores socioeconómicos. Si su paciente refiere aislamiento, limitaciones funcionales, barreras económicas o escaso acceso al transporte, diagnostique la pérdida de peso involuntaria debida a factores socioeconómicos.

Sin embargo, si la historia revela factores socioeconómicos normales, hay que evaluar si hay signos o síntomas que sugieran una afección médica subyacente. Por ejemplo, enfermedades o infecciones recurrentes o crónicas, vómitos frecuentes o deposiciones anormales. Si se presenta alguno de estos signos o síntomas, considere la posibilidad de una pérdida de peso debida a un aumento de las demandas metabólicas, a una ingesta calórica deficiente o a afecciones gastrointestinales.

En primer lugar, centrémonos en las mayores demandas metabólicas, empezando por la enfermedad cardiopulmonar o renal avanzada. Si su paciente tiene antecedentes conocidos de insuficiencia cardíaca congestiva, EPOC o ERC y su exploración física revela signos de descompensación, como respiración dificultosa, ruidos respiratorios adventicios y edema periférico, diagnostique pérdida de peso involuntaria debida a enfermedad cardiopulmonar o renal avanzada.

Información clínica para recordar: El factor de necrosis tumoral alfa o TNF-α es una citocina que provoca pérdida de peso en enfermedades como la insuficiencia cardiaca, la EPOC y los tumores malignos. Además, el TNF-α suprime el apetito y reduce la motilidad gastrointestinal y las secreciones gástricas.

A continuación, hablaremos de las enfermedades endocrinas más comunes asociadas a la pérdida de peso, como la diabetes mellitus y el hipertiroidismo. En la diabetes, la historia clínica revelará síntomas como fatiga, poliuria, polidipsia y polifagia, mientras que en el hipertiroidismo, el paciente suele referir palpitaciones e intolerancia al calor. A continuación, los pacientes con diabetes presentarán obesidad y, en ocasiones, acantosis pigmentaria. Por otro lado, el examen físico en pacientes con hipertiroidismo revelará taquicardia, temblor, piel caliente y húmeda y, a veces, bocio.

En estos casos, usted puede estar seguro de que se trata de condiciones endocrinas, así que asegúrese de ordenar laboratorios adicionales, incluyendo la hemoglobina A1C, glucosa en sangre en ayunas, así como TSH y T4 libre. Si la hemoglobina A1c es igual o superior al 6,5% O la glucemia en ayunas es igual o superior a 126 mg/dl (6,99 mmol/l), diagnostique diabetes mellitus. Sin embargo, independientemente de los niveles de TSH, si la T4 libre es alta, diagnostique hipertiroidismo.

Lo siguiente son las infecciones. En este caso, su paciente podría informar de un contacto estrecho con una persona enferma, un viaje reciente, el consumo de sustancias por vía intravenosa o una actividad sexual de alto riesgo. Pueden notificar síntomas como fiebre, escalofríos, dolor muscular o articular, así como síntomas adicionales en función del sistema orgánico afectado, como tos o dolor al orinar.

A continuación, los hallazgos de la exploración física dependen del patógeno causante, pero a menudo puede revelar taquicardia, taquipnea, linfadenopatía, ruidos respiratorios anormales, erupción cutánea o lesiones genitales. En este punto, considere la infección como causa de la pérdida de peso involuntaria, así que asegúrese de solicitar análisis de laboratorio, incluido un hemograma y considere la posibilidad de realizar cultivos o serologías en función del patógeno sospechoso. Si es necesario, no olvide solicitar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, que pueden ayudarle a identificar el origen de la infección.

Si las pruebas de laboratorio o de imagen identifican infección, o si puede hacer un diagnóstico clínico basado en sus hallazgos, diagnostique infección como causa de la pérdida de peso involuntaria. Tenga en cuenta que las infecciones parasitarias intestinales, como Enterobius vermicularis, Giardia lamblia y Entamoeba histolytica, suelen causar diarrea y pérdida de peso involuntaria. Si sospecha una infección parasitaria, asegúrese de solicitar estudios de óvulos y parásitos en heces.

Lo siguiente es la malignidad. El paciente suele referir malestar, fiebre y sudores nocturnos, y su exploración puede revelar linfadenopatías, hepatoesplenomegalia o incluso una masa palpable. Con estos hallazgos, considere la malignidad como causa de la pérdida de peso involuntaria, por lo que asegúrese de obtener pruebas diagnósticas adicionales, que varían en función de la sospecha de malignidad. Suelen incluir pruebas de imagen, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para ayudar a localizar el tumor maligno. Si sospecha una neoplasia hematológica, solicite una biopsia de médula ósea, pero también métodos diagnósticos adicionales, como citometría de flujo y electroforesis de proteínas en suero y orina. Por otro lado, si sospecha un cáncer sólido, obtenga una biopsia de tejido. Si la biopsia revela células malignas, diagnostique malignidad como causa de la pérdida de peso involuntaria.

Pasemos a las afecciones autoinmunes. En este caso, los síntomas varían en función del sistema orgánico afectado, pero a menudo el paciente puede referir fiebre, fatiga, erupción cutánea y dolor o inflamación articular. A continuación, el examen físico suele revelar linfadenopatías, hepatoesplenomegalia, debilidad muscular o deformidades articulares. Con estos hallazgos, considera una enfermedad autoinmune como causa de pérdida de peso involuntaria.