Cribado del cáncer colorrectal: ciencias clínicas

El cribado del cáncer colorrectal es una herramienta importante y eficaz destinada a identificar a las poblaciones con riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y a detectar precozmente las lesiones precancerosas. En las últimas décadas, el cribado precoz ha adquirido una importancia aún mayor, ya que la incidencia del cáncer colorrectal ha aumentado en los pacientes de entre 40 y 54 años. El riesgo de desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de la vida depende tanto de factores genéticos como ambientales. Así pues, la parte inicial del cribado consiste en identificar estos factores de riesgo para ayudarnos a determinar qué pacientes deben someterse antes a un cribado.

En general, el cribado del cáncer colorrectal comienza con la evaluación de los factores de riesgo asociados al desarrollo futuro del cáncer. Los cinco principales factores de riesgo que sitúan a su paciente en una situación de alto riesgo son los antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal; los síndromes hereditarios de cáncer de colon, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario no polipósico; la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn; los tratamientos de radiación abdominopélvica; y la fibrosis quística. Si su paciente presenta alguno de estos factores de riesgo, se considera de alto riesgo y deberá someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal antes que el paciente de riesgo medio, en función de sus factores de riesgo específicos.

Además, existen otros factores de riesgo menos significativos que sitúan a su paciente en un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal. Entre ellos se incluyen el sexo masculino; la raza, como negra, nativa americana y nativa de Alaska; los antecedentes de trasplante o inmunosupresión; la obesidad; el consumo de tabaco y alcohol; una dieta rica en carnes rojas o procesadas; y la terapia de privación de andrógenos a largo plazo utilizada, por ejemplo, en el tratamiento del cáncer de próstata. Aunque estas características pueden asociarse a una mayor incidencia de cáncer colorrectal, los pacientes con estos factores siguen considerándose de riesgo medio y se recomienda iniciar el cribado a los 45 años.

Hablemos de las opciones de pruebas de cribado para pacientes de riesgo medio. Los pacientes considerados de riesgo medio tienen dos opciones de pruebas de cribado. La primera opción es someterse a una colonoscopia de cribado inicial a partir de los 45 años. Si el examen es normal o sólo hay pólipos hiperplásicos, el paciente puede repetir la colonoscopia dentro de 10 años. Sin embargo, si se encuentran pólipos adenomatosos, sería necesario repetir la colonoscopia antes en función de las características individuales.

Esto debe hacerse en 5 años para pacientes con 1 a 2 pólipos adenomatosos de menos de 1 cm de tamaño, o con displasia de bajo grado en la patología. Por otro lado, el paciente debe volver para colonoscopia en 3 años si tiene más de 3 pólipos mayores de 1 cm con displasia de alto grado o con características vellosas.

Por otra parte, los pacientes de riesgo medio pueden optar por métodos alternativos a la colonoscopia. Entre ellas se incluyen las pruebas inmunoquímicas fecales y las pruebas de sangre oculta en heces, que tendrían que realizarse cada año; el enema de bario de doble contraste, y la colonografía por TC realizada cada 5 años. Si el examen es normal, su paciente puede continuar con la prueba de cribado de su elección cada 1 a 5 años, como se recomienda. Sin embargo, si hay algún hallazgo sospechoso o no concluyente, como sangre en las heces o pólipos, debe realizarse una colonoscopia lo antes posible.

Ahora vamos a centrar nuestra atención en los pacientes de alto riesgo. Recuerde que la presencia de al menos uno de los cinco factores de riesgo principales siguientes es lo que clasifica a un paciente como de alto riesgo: antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal, síndromes hereditarios de cáncer de colon como la poliposis adenomatosa familiar, o PAF, y el síndrome de Lynch, enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, tratamientos de radiación abdominopélvica y fibrosis quística. Estos factores contribuyen a aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal a través de la replicación anormal de las células de la mucosa colorrectal, por lo que estos pacientes necesitan someterse a cribado a una edad más temprana. El momento de realizar el cribado depende de cuáles sean los factores de riesgo.

Por ejemplo, si el paciente no tiene antecedentes familiares de síndromes hereditarios de cáncer de colon ni antecedentes personales de EII, pero tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, antecedentes personales de radioterapia abdominal o fibrosis quística, debe iniciar el cribado mediante colonoscopia a los 40 años o 10 años antes de la edad de su familiar de primer grado en el momento del diagnóstico inicial de cáncer colorrectal. Por ejemplo, si uno de los padres del paciente fue diagnosticado de cáncer colorrectal a los 40 años, su paciente debería someterse a su cribado inicial a los 30 años.

Ahora bien, si el resultado de la colonoscopia inicial es normal o sólo se encuentran pólipos hiperplásicos, el paciente puede volver para repetir la colonoscopia dentro de 5 años. Por otra parte, si hay pólipos adenomatosos, el momento de repetir la colonoscopia variará en función de las características individuales, al igual que en los pacientes de riesgo medio.