Deficiencia de vitamina B12: ciencias clínicas

La deficiencia de vitamina B12 se produce cuando el organismo carece de suficiente vitamina B12, que es crucial para una adecuada síntesis del ADN, la mielinización de los nervios y la oxidación de los ácidos grasos. La vitamina B12, también conocida como cobalamina, se encuentra en productos animales como la carne, los huevos, los lácteos y los cereales enriquecidos. Así pues, la ingesta inadecuada de estos alimentos, las afecciones malabsortivas y algunos medicamentos pueden provocar una carencia de vitamina B12. El diagnóstico se basa principalmente en los valores de vitamina B12, el hemograma completo y el frotis de sangre periférica.

Ahora bien, cuando un paciente se presenta con una preocupación principal que sugiere una deficiencia de vitamina B12, el primer paso consiste en realizar una anamnesis y una exploración física dirigidas. El paciente puede referir fatiga, palpitaciones, entumecimiento y hormigueo en las extremidades. En los casos graves, también pueden presentar alteraciones de la marcha o caídas, así como síntomas neuropsiquiátricos, como deterioro cognitivo o cambios de humor. Además, su paciente puede presentar factores de riesgo de deficiencia de vitamina B12. Entre ellos se incluyen una ingesta dietética inadecuada, observada en vegetarianos estrictos o dietas veganas, y afecciones que disminuyen la absorción de B12, como la cirugía de bypass gástrico o la enfermedad inflamatoria intestinal; así como medicamentos que interfieren en el metabolismo de la B12, como la metformina, o medicamentos que interfieren en su absorción, como los inhibidores de la bomba de protones.

Además, el examen físico puede revelar glositis, a menudo descrita como manchas de color rojo baya en la superficie lingual. En casos graves, la carencia de vitamina B12 puede provocar una degeneración combinada subaguda, una forma avanzada de neuropatía del sistema nervioso central asociada a la desmielinización de las columnas dorsal y lateral de la médula espinal. Los hallazgos importantes en estos pacientes incluyen ataxia sensorial, así como pérdida de la propiocepción, alteración de la sensación vibratoria y, en algunos casos, debilidad muscular progresiva. En este punto, debe sospechar una deficiencia de vitamina B12.

Información clínica: El óxido nitroso, utilizado como agente anestésico o como droga recreativa, puede causar deficiencia funcional de vitamina B12 al forzar la conversión metabólica de la vitamina B12 en su forma inactiva. Esto puede provocar síntomas neurológicos agudos y graves, especialmente en pacientes con una deficiencia subyacente de vitamina B12.

Ahora bien, una vez que se sospecha una deficiencia de vitamina B12, el siguiente paso es solicitar análisis de laboratorio, incluidos el valor de vitamina B12, un hemograma y un frotis periférico. Si el valor de B12, el hemograma y el frotis periférico de su paciente son normales, considere un diagnóstico alternativo.

Pasemos ahora a los pacientes que presentan valores de vitamina B12 por debajo de lo normal. Aunque este número está técnicamente en el rango normal, el hecho de que esté en el extremo inferior debería hacer que quiera comprobar el hemograma y el frotis periférico. De hecho, su paciente podría tener hemoglobina baja, VCM alto y anemia megaloblástica, que se caracteriza por hematíes macrocíticos y neutrófilos hipersegmentados en el frotis periférico. Lo importante aquí es que la anemia megaloblástica indica que hay una deficiencia de B12 clínicamente significativa.

En este caso, debe comprobar el ácido metilmalónico del paciente, y considerar la comprobación de los valores de homocisteína, que son dos sustratos que utilizan la B12 como cofactor para la conversión enzimática. Por lo tanto, si los valores de ácido metilmalónico y homocisteína son normales, considere un diagnóstico alternativo. Por otro lado, si la vitamina B12 es deficiente, estas conversiones enzimáticas no pueden producirse, por lo que tanto el ácido metilmalónico como la homocisteína estarán elevados. Si es así, diagnostique deficiencia de vitamina B12.

Información clínica: La deficiencia de folato puede presentarse de forma similar a la deficiencia de B12. Ambas causan anemia megaloblástica con neutrófilos hipersegmentados y valores elevados de homocisteína. Pero a diferencia de la deficiencia de B12, el valor de ácido metilmalónico en la deficiencia de folato será normal.

Volvamos una vez más al valor de vitamina B12, al hemograma y al frotis periférico. Si el valor de vitamina B12 es bajo, y el hemograma y el frotis periférico revelan anemia megaloblástica, entonces diagnostique deficiencia de vitamina B12.

Una vez diagnosticada la deficiencia de vitamina B12, el siguiente paso es evaluar la necesidad de administrar un suplemento intramuscular. Las indicaciones incluyen la presencia de anemia grave; manifestaciones neurológicas graves, como deterioro cognitivo o deficiencia de degeneración combinada subaguda; y deficiencia de B12 debida a malabsorción.