Nódulos tiroideos: ciencias clínicas

Los nódulos tiroideos son bultos discretos, sólidos o llenos de líquido en la glándula tiroides, que a menudo se detectan de forma incidental en un examen o un estudio de imagen. Los nódulos tiroideos son frecuentes y suelen ser benignos, aunque algunos pueden ser malignos. Al evaluar un nódulo tiroideo, usted querrá determinar si el paciente tiene disfunción tiroidea y obtener una ecografía tiroidea. Los pacientes hipotiroideos o eutiroideos deben someterse a más pruebas en función de las características de la ecografía, mientras que los pacientes hipertiroideos deben someterse a una prueba de captación de yodo radiactivo o RAIU.

Muy bien, cuando un paciente se presenta con la preocupación principal que sugiere nódulo tiroideo, primero debe realizar una historia y el examen físico dirigidos. La mayoría de los pacientes con nódulos tiroideos son asintomáticos y el nódulo se encuentra en un examen de rutina o incidentalmente en imágenes. Si el paciente presenta síntomas, puede tener signos de hipertiroidismo, como taquicardia, pérdida de peso, debilidad muscular, intolerancia al calor, ansiedad o irritabilidad; o signos de hipotiroidismo, como piel seca, depresión, intolerancia al frío, fatiga y estreñimiento. En muy raras ocasiones, si el nódulo es lo bastante grande, puede ejercer presión sobre las estructuras circundantes y causar síntomas, como sensación de plenitud en la garganta o dificultad para tragar.

También debe evaluar si existen antecedentes personales o familiares de síndromes que aumenten el riesgo de desarrollar cáncer. Esto incluye la enfermedad de Cowden; la poliposis adenomatosa familiar o PAF; la neoplasia endocrina múltiple o MEN2; el complejo de Carney; o el síndrome de Werner, también llamado progeria.

Mientras tanto, en la exploración física, puede notar el nódulo como una masa palpable en la parte anterior del cuello, sobre la tiroides. Recuerde que la tiroides se desplaza hacia arriba cuando el paciente traga, por lo que si el nódulo que palpa también se desplaza hacia arriba, sabrá que forma parte de la tiroides. Si el nódulo no se desplaza hacia arriba al tragar, se trata de otro tipo de masa en el cuello. Ahora bien, en algunos casos, se puede palpar más de un nódulo, lo que se conoce como tiroides multinodular, e incluso se pueden encontrar ganglios linfáticos cervicales palpables.

Si usted ve estos hallazgos, a continuación, debe evaluar la disfunción tiroidea ordenando TSH y obtener un ultrasonido de tiroides.

Empecemos con los pacientes hipotiroideos, es decir, con la TSH elevada, y pacientes eutiroideos, es decir, con la TSH dentro del intervalo de referencia. En estos casos, el nódulo no está produciendo hormona tiroidea, por lo que se trata de un nódulo tiroideo no funcionante. Si este es el caso, querrá evaluar los resultados de su ecografía para ayudarle a determinar el riesgo de malignidad.

Si la ecografía muestra una masa quística que es menor de 1 cm de tamaño, se debe tener una baja sospecha de malignidad, y se puede considerar el nódulo como un nódulo tiroideo benigno. Los nódulos benignos suelen encontrarse en algunas afecciones tiroideas como la tiroiditis de Hashimoto, la tiroiditis subaguda, los nódulos coloides y los adenomas foliculares. Estos pacientes necesitan repetir la ecografía entre los 12 y los 24 meses para su seguimiento. Dato de alto rendimiento: Si una ecografía muestra una lesión quística con componentes sólidos, es más probable que se trate de un tumor maligno, por lo que debe proceder a una aspiración con aguja fina, o una PAAF. Por otro lado, si la ecografía muestra una masa hipoecoica, sólida, de 1 cm de tamaño o más, con microcalcificaciones, márgenes irregulares, hipervascularidad, evidencia de extensión extratiroidea y una forma más alta que ancha, se debe tener una sospecha intermedia a alta de malignidad. En esta situación, es necesario solicitar una PAAF para un análisis citológico.

Información clínica: La citología por PAAF utiliza el Sistema Bethesda para citopatología. Existen seis clasificaciones basadas en los resultados de la citología, a saber: no diagnóstica o insatisfactoria; benigna; atipia o lesión folicular de significado indeterminado, también denominadas AUS o FLUS respectivamente; neoplasia folicular o sospechosa de neoplasia folicular; sospechosa de malignidad; y, por último, maligna.