Cribado de la estenosis de la arteria carótida: ciencias clínicas

La estenosis de la arteria carótida se define como el estrechamiento de una o ambas arterias carótidas internas, normalmente debido a una acumulación aterosclerótica en los vasos.

Dado que esta acumulación dura años, la prevalencia de la estenosis de la arteria carótida aumenta con la edad. Los pacientes pueden estar asintomáticos durante años antes de que la estenosis sea tan grave que provoque síntomas y complicaciones.

La complicación más importante de la estenosis de la arteria carótida es el ictus isquémico. Por ello, los pacientes con estenosis de la arteria carótida deben someterse a un tratamiento médico o quirúrgico agresivo para evitar la progresión de la enfermedad y las complicaciones.

Cuando su paciente se presente para un cribado de estenosis de la arteria carótida, el paso inicial será evaluar cualquier factor de riesgo.

Los más importantes serían los antecedentes personales de enfermedad aterosclerótica, como la enfermedad arterial periférica o la enfermedad arterial coronaria.

Si su paciente presenta alguno de estos factores de riesgo, se considera que tiene un riesgo elevado de desarrollar estenosis de la arteria carótida.

Otros factores de riesgo son la hipertensión, la hiperlipidemia, el consumo de tabaco, los antecedentes familiares de aterosclerosis diagnosticada antes de los 60 años y los antecedentes familiares de ictus isquémico.

Si se dan dos o más de estos factores de riesgo, se considera que el paciente también tiene un riesgo elevado de desarrollar estenosis de la arteria carótida.

Si su paciente no presenta ninguno de los factores de riesgo mencionados anteriormente, se considera que tiene un riesgo bajo de desarrollar estenosis de la arteria carótida, y no se recomienda ningún cribado rutinario.

Una cosa que hay que tener en cuenta es que, aunque estos pacientes no necesiten someterse a ningún cribado rutinario de la estenosis de la arteria carótida, deben ser reevaluados para detectar cualquier nuevo diagnóstico, como hipertensión o hiperlipidemia, durante sus revisiones periódicas con su médico de atención primaria, ya que con el tiempo podrían convertirse en pacientes de alto riesgo.

Veamos qué hacer en función de los factores de riesgo. Si determina que el paciente tiene un alto riesgo de estenosis de la arteria carótida, el siguiente paso es ordenar una eco dúplex carotídea para obtener una mejor imagen de lo que está pasando en sus arterias carótidas.

En pacientes con estenosis de menos del 50% o con estenosis del 50-69% debe recomendar cambios en el estilo de vida, así como el control médico de sus factores de riesgo.

Los cambios en el estilo de vida incluyen una dieta sana, dejar de fumar, reducir peso y hacer ejercicio con regularidad.

Además, el tratamiento médico incluye estatinas, antiagregantes plaquetarios como el ácido acetilsalicílico, tratamiento de la hipertensión y control de la glucemia.Información clínica: Si tienen hasta un 50% de estenosis, puede recomendar una ecografía de cribado anual a los pacientes con múltiples factores de riesgo.

Sin embargo, si tienen una estenosis del 50-69%, debe recomendarles una ecografía de cribado anual porque necesita hacer un seguimiento de estos pacientes y controlar la progresión de su estenosis.Hablando de una ecografía, volvamos al comienzo y hablemos de una posibilidad más.

Algunos pacientes tendrán una estenosis de la arteria carótida del 70% o superior, lo que significa que necesitan tratamiento quirúrgico.Información clínica: Debe considerar el tratamiento quirúrgico para los pacientes con estenosis inferior al 70% si presentan algunas características preocupantes en la ecografía, como ulceraciones de la placa, que indican una rotura previa de la placa y un mayor riesgo de ictus.

Esto se debe a que estas características aumentan el riesgo de ictus aunque la estenosis no sea grave. Igual que antes, los pacientes necesitan un tratamiento médico intensivo que incluya estatinas, ácido acetilsalicílico, tratamiento de la hipertensión y control de la glucemia.

Ahora, a diferencia del caso anterior, necesitarán un procedimiento de revascularización carotídea como la endarterectomía carotídea o la colocación de un stent en la arteria carótida.

La endarterectomía es el procedimiento de elección para la revascularización. Sin embargo, si se considera que el paciente presenta un riesgo demasiado elevado para una intervención invasiva de este tipo, o si padece algún trastorno que la haría peligrosa, como una intervención quirúrgica previa o radiación en el cuello, se puede optar por la colocación de una endoprótesis en la arteria carótida.

Información clínica: A veces, un paciente presenta una oclusión total, lo que significa que su arteria carótida está obstruida al 100%.

Esta oclusión no es en realidad un factor de riesgo de ictus, ya que no hay flujo sanguíneo a través de la arteria ocluida, por lo que no puede producirse embolización.

Aquí es donde entra en juego la lógica de "si no está roto, no lo arregles". Los procedimientos de revascularización no se recomiendan en este caso porque permiten la embolización y, por lo tanto, el paciente correrá el riesgo de sufrir un ictus.

Por lo tanto, estos pacientes deben continuar únicamente con la terapia médica intensiva. Resumen rápido: la estenosis de la arteria carótida implica el estrechamiento de una o ambas arterias carótidas internas debido a la acumulación aterosclerótica.

La complicación más importante de la estenosis de la arteria carótida es el ictus isquémico. Los pacientes sin factores de riesgo de estenosis de la arteria carótida no necesitan pruebas adicionales.

Por otro lado, si se considera que tienen un riesgo elevado de desarrollar estenosis de la arteria carótida, los pacientes deben someterse a un cribado con ecografía dúplex carotídea.

En los pacientes con estenosis inferior al 50% o comprendida entre el 50% y el 69%, se aplica un tratamiento médico dinámico y cambios en el estilo de vida para prevenir la progresión de la enfermedad; sin embargo, en los pacientes que presentan una estenosis del 70% o superior, o hallazgos ecográficos preocupantes, debe considerarse la posibilidad de aplicar procedimientos de revascularización además del tratamiento médico.