Abordaje de la fatiga: ciencias clínicas

La fatiga es la sensación de estar agotado mental o físicamente. Las personas que experimentan fatiga pueden describir una sensación de cansancio, falta de energía o incapacidad para llevar a cabo sus tareas cotidianas habituales.

La fatiga puede deberse a diversas afecciones, que pueden clasificarse en cuatro grupos principales. El primer grupo abarca las afecciones asociadas a la fatiga y la debilidad muscular, como la hipercalcemia, la hipopotasemia y las afecciones neuromusculares. La segunda incluye la fatiga relacionada con el esfuerzo, como las enfermedades cardiovasculares y pulmonares. El tercer grupo abarca afecciones caracterizadas por fatiga y somnolencia diurna excesiva, como la apnea obstructiva del sueño. Por último, el cuarto grupo incluye afecciones caracterizadas por un cansancio generalizado, como el hipotiroidismo, las infecciones, la depresión y la encefalomielitis miálgica.

Al abordar a un paciente que presenta fatiga, comience con una anamnesis y una exploración física centradas. A continuación, evalúe si su paciente presenta debilidad muscular. Si hay debilidad muscular, el siguiente paso es pedir análisis, incluyendo BMP y calcio.

Empecemos Si su paciente tiene antecedentes de estreñimiento, anorexia, náuseas, nefrolitiasis, dolor óseo y confusión o letargo, es una presentación clásica de hipercalcemia. Esta combinación de síntomas suele resumirse como 'gemidos (síntomas digestivos), piedras (litiasis), huesos (problemas óseos), tronos (poliuria y estreñímiento) y matices psiquiátricos'. En estos casos, los análisis revelan un nivel de calcio sérico superior a 10,5 mg/dL (2,6 mmol/L), lo que confirma el diagnóstico.

Por otra parte, sus pacientes pueden referir calambres musculares y palpitaciones. Además, puede haber antecedentes de diarrea crónica o uso de diuréticos o laxantes. Si los análisis revelan un potasio sérico inferior a 3,5 mEq/L (3,5 mmol/L), se puede hacer un diagnóstico de hipopotasemia.

Información clínica: La hipopotasemia leve suele ser asintomática y puede corregirse fácilmente administrando potasio por vía oral. Sin embargo, la hipopotasemia grave, que se produce cuando los niveles de potasio descienden por debajo de 2,5 mEq/L (2,5 mmol/L), puede provocar debilidad neuromuscular y arritmia cardiaca. En este caso, asegúrese de corregir el nivel de potasio sin demora con potasio intravenoso para evitar complicaciones cardíacas Además, no olvide pedir un ECG, que puede revelar signos como ondas T aplanadas, segmentos ST deprimidos, ondas U e intervalos PR o QT prolongados

Las siguientes son las enfermedades neuromusculares. Entre ellas figuran la esclerosis múltiple, la miastenia grave y la polimiositis. Su paciente puede presentar debilidad muscular y síntomas neurológicos adicionales como entumecimiento, parestesias, fasciculaciones, espasticidad o incontinencia intestinal o vesical. Tenga en cuenta que los análisis suelen ser normales en estos pacientes. Pero, dado que hay muchas etiologías diferentes en esta categoría, es posible que tenga que solicitar pruebas adicionales, incluido un estudio de conducción nerviosa, también llamado .

Veamos a los pacientes sin debilidad muscular. En estos casos, hay que evaluar si su fatiga está ligada a la actividad física. Si la fatiga de su paciente empeora con el esfuerzo y mejora con el reposo, considere las afecciones que causan una disminución de la tolerancia al ejercicio. Para determinar la causa real, empiece por pedir análisis, incluido un hemograma.

En primer lugar, centrémonos en las enfermedades cardiovasculares. Algunas afecciones importantes son la enfermedad arterial coronaria, la estenosis aórtica, la bradicardia o la insuficiencia cardíaca congestiva.

Estos pacientes suelen presentar antecedentes de disnea de esfuerzo y también pueden tener molestias torácicas. También podrían tener factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, como hipertensión, hiperlipidemia y diabetes. La exploración física puede revelar soplo sistólico de eyección, edema de las extremidades inferiores y distensión venosa yugular.

Para confirmar el diagnóstico, solicite un ECG, un ecocardiograma transtorácico o ETT y una prueba de esfuerzo. Si el ECG revela arritmias o cambios isquémicos; la ETT muestra disfunción ventricular o anomalías valvulares; o la prueba de esfuerzo es positiva para isquemia inducible, se puede confirmar que la causa subyacente de la fatiga es una enfermedad cardiovascular.

Por otro lado, están las enfermedades pulmonares. Entre ellas se incluyen algunas enfermedades pulmonares obstructivas como la EPOC, así como enfermedades pulmonares restrictivas como la enfermedad pulmonar intersticial. La anamnesis suele revelar tos y la presencia de factores de riesgo de enfermedades pulmonares, como el tabaquismo o la exposición ocupacional. La exploración física puede revelar hipoxemia, sibilancias, disminución de los ruidos respiratorios o crepitaciones; y las pruebas de laboratorio suelen ser normales.

A continuación, solicite una radiografía de tórax y una espirometría para una evaluación más exhaustiva. Si la radiografía de tórax muestra pulmones hiperinsuflados u opacidades reticulares o nodulares, y la espirometría revela un patrón obstructivo o restrictivo, es probable que la fatiga esté causada por una enfermedad pulmonar.

Ahora bien, la fatiga asociada al esfuerzo podría estar causada por la anemia. En estos pacientes, los hallazgos de los antecedentes suelen incluir mareos; pica, es decir, ganas de comer cosas que no son alimentos; y antecedentes de pérdida de sangre por menstruaciones abundantes o melena. La exploración física puede revelar taquicardia, palidez conjuntival o una prueba de sangre oculta en heces positiva, mientras que el hemograma revelará hemoglobina y hematocrito bajos. En este caso, se puede diagnosticar anemia.

Por último, pero no por ello menos importante, tenemos el desacondicionamiento. Si su paciente refiere una aparición gradual de la fatiga con el esfuerzo y lleva un estilo de vida sedentario, pero no se detectan problemas cardiopulmonares y el hemograma es normal, puede diagnosticar fatiga debida al desacondicionamiento.