Abordaje de la fiebre (> 2 meses): ciencias clínicas

La fiebre se define como una temperatura igual o superior a 38 grados Celsius. Es crucial determinar el origen de la fiebre en los niños mayores de 2 meses para identificar rápidamente la causa de la fiebre e iniciar el tratamiento adecuado. Las causas subyacentes más importantes de la fiebre son las infecciones, los tumores malignos, las afecciones inflamatorias y determinados medicamentos.

Si un niño de más de 2 meses presenta fiebre, lo primero que hay que hacer es una evaluación ABCDE. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. A continuación, obtenga un acceso intravenoso y considere la posibilidad de iniciar líquidos intravenosos. Por último, instaure una monitorización continua de las constantes vitales, como la tensión arterial, la frecuencia cardiaca y la saturación de oxígeno, y proporciónele oxígeno suplementario si es necesario.

Volvamos a la evaluación ABCDE y veamos a los pacientes estables. En primer lugar, empecemos por obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos. La presencia de una temperatura de 38 grados centígrados o más confirma la fiebre, por lo que el siguiente paso es evaluar los signos y síntomas de una infección clínica.

En primer lugar, empecemos por los signos y síntomas que sugieren una infección localizada, como un derrame purulento en el oído medio, exudados amigdalares, crepitaciones focales en la auscultación pulmonar o antecedentes de disuria con urgencia o frecuencia urinaria. Si es así, considere la posibilidad de solicitar pruebas adicionales, como un análisis de orina y un urocultivo, una radiografía de tórax, una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta. Si las pruebas de confirmación identifican un foco de infección, o si puede hacer un diagnóstico clínico basado únicamente en los hallazgos del examen, puede diagnosticar una infección focal. Algunos ejemplos comunes de infecciones bacterianas focales en niños son la otitis media, la infección urinaria, la neumonía neumocócica y la faringitis por estreptococos del grupo A.

Por otro lado, en algunos pacientes, puede identificar signos y síntomas que sugieran una infección sistémica, como malestar general, fatiga, debilidad, escalofríos, dolor muscular o articular y disminución del apetito. En este caso, puede considerar enfermedades como la gripe, el enterovirus, la enfermedad de Lyme, la blastomicosis o la malaria, y solicitar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico, como serología, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos o cultivos. Si las pruebas de confirmación identifican una causa de infección sistémica, o si puede hacer un diagnóstico clínico basado únicamente en los hallazgos, puede diagnosticar una infección sistémica.

Si no detecta signos ni síntomas de infección, el siguiente paso es evaluar la edad y la temperatura corporal del paciente.

Si su paciente tiene entre 2 y 36 meses de edad, con una temperatura de 39 grados centígrados o superior, debe pensar en una infección bacteriana oculta. Empiece por pedir análisis de sangre, procalcitonina o PCR y análisis de orina. Además, considere la posibilidad de obtener hemocultivos y urocultivos y, en función de otros factores del paciente, considere la posibilidad de enviar líquido cefalorraquídeo, o LCR, para su análisis y cultivo.

Ahora bien, si hay una infección bacteriana oculta, el hemograma podría revelar un nivel elevado de glóbulos blancos con neutrofilia en combinación con un nivel elevado de PCT o PCR. El análisis de orina también puede revelar la presencia de glóbulos blancos con una esterasa leucocitaria positiva y, si se obtiene, el análisis del LCR puede mostrar pleocitosis. Estos hallazgos son altamente sugestivos de una infección bacteriana, por lo que mientras esperas los resultados del cultivo, considera el ingreso hospitalario y el tratamiento empírico con antibióticos.

A continuación, revise los resultados del cultivo una vez que estén disponibles. Si el cultivo de LCR es positivo, se puede diagnosticar meningitis bacteriana; si el cultivo de orina es positivo, se diagnostica ITU; y si el hemocultivo es positivo, se puede diagnosticar bacteriemia.

Por último, si todos los cultivos son negativos, debe suspender los antibióticos y seguir buscando una causa subyacente de la fiebre. En este caso, el siguiente paso es evaluar los signos y síntomas de malignidad

Del mismo modo, en los niños febriles de más de 36 meses y en los de entre 2 y 36 meses con una temperatura de entre 38 y 39 grados centígrados, debe evaluar si presentan signos y síntomas de malignidad.

Algunos signos y síntomas importantes que sugieren malignidad incluyen pérdida de peso, fatiga o sudores nocturnos, así como palidez, hepatoesplenomegalia y linfadenopatía. La presencia de cualquiera de estos hallazgos en combinación con fiebre debe hacer pensar en malignidad, como leucemia y linfoma. En estas personas, el siguiente paso es solicitar pruebas de laboratorio, incluido un hemograma con frotis periférico, y obtener una biopsia de médula ósea o de ganglios linfáticos. Por último, si su paciente refiere síntomas respiratorios, considere la posibilidad de solicitar una radiografía de tórax.

Los pacientes con leucemia suelen referir fatiga, hemorragias y dolor óseo; mientras que en la exploración física pueden apreciarse palidez, hematomas o petequias. El hemograma suele mostrar leucocitosis y anemia, mientras que el frotis periférico y la biopsia de médula ósea revelan la presencia de blastos inmaduros. Con estos hallazgos, se puede diagnosticar la leucemia.

Mientras tanto, los pacientes con linfoma a menudo informan de sudores nocturnos, pérdida de peso y, ocasionalmente, también pueden tener disnea o tos; mientras que el examen físico revela comúnmente linfadenopatía o hepatoesplenomegalia. Una biopsia de ganglio linfático demuestra la presencia de células malignas, mientras que la radiografía de tórax puede mostrar una masa mediastínica. Con estos hallazgos, se puede diagnosticar un linfoma.