Abordaje de los exantemas víricos (pediatría): ciencias clínicas

Un exantema vírico es una erupción generalizada debida a una infección vírica. La mayoría de los exantemas víricos en niños se asocian a enfermedades leves y autolimitadas, pero algunos pueden indicar una enfermedad grave o crónica. Pueden clasificarse en función de la morfología de la erupción, que puede ser maculopapular, reticulada, papular o vesicular.

Cuando un niño se presenta con una preocupación principal que sugiere un exantema vírico, hay que obtener una anamnesis y una exploración física específicas. Pregunte sobre exposiciones conocidas a personas enfermas y revise sus registros de vacunación. Cuando los pacientes o cuidadores describan la erupción, asegúrese de preguntar dónde se observaron las primeras lesiones; si la erupción es dolorosa, pruriginosa o asintomática; y determine el patrón de propagación. Por último, pregunte por otros síntomas, como fiebre, malestar, rinorrea o dolor de garganta.

En la exploración, evalúe el aspecto y la distribución de las lesiones cutáneas y busque afectación de las mucosas, linfadenopatías o inyección conjuntival. Con esta información, considere un exantema vírico y evalúe la morfología de la erupción.

Veamos primero la erupción maculopapular. Las erupciones maculopapulares consisten en manchas rojas planas llamadas máculas, así como pequeñas protuberancias elevadas, llamadas pápulas. Deberían hacerle pensar en el sarampión, la rubéola, la roséola, el VIH y la mononucleosis infecciosa.

Empecemos por el sarampión. Esta infección altamente contagiosa suele darse en personas poco inmunizadas. Suele comenzar con las 3 C, que son tos, coriza y conjuntivitis, pero algunos casos también refieren fotofobia. Más tarde, aparece fiebre alta y una erupción que empieza detrás de las orejas y se extiende hacia los dedos de los pies.

El examen revelará una erupción morbiliforme, que es una erupción maculopapular de color rojo brillante que se vuelve confluente a medida que se extiende caudalmente, y puede afectar a las palmas de las manos y las plantas de los pies. Un hallazgo temprano en el sarampión son las manchas de Koplik en la mucosa bucal, que consisten en pequeñas manchas gris azuladas con un centro blanco o pálido, sobre una base eritematosa. No siempre las verás porque las manchas de Koplik desaparecen cuando aparece la erupción.

Basándose en estos hallazgos, solicite una serología de sarampión o una PCR de ARN. La IgM positiva para el sarampión o la PCR confirman el diagnóstico.

Información clínica: Las complicaciones asociadas al sarampión van de leves a graves. Las más comunes son la otitis media, la neumonía y la diarrea.

Las complicaciones neurológicas más graves, como la encefalomielitis diseminada aguda, se presentan durante o justo después de una infección aguda; mientras que otras, como la panencefalitis esclerosante subaguda, pueden aparecer varios años después de la infección.

Cambiemos de tema y hablemos de la rubéola. Estos pacientes suelen estar infrainmunizados, y la mayoría experimentan una enfermedad leve que dura de 3 a 5 días. Los síntomas suelen comenzar con fiebre baja, dolor de cabeza y síntomas de infección de las vías respiratorias superiores, seguidos de una erupción en la cara que se extiende hacia el tronco.

El examen revela una erupción maculopapular tenue, generalizada, que no afecta a las palmas de las manos ni a las plantas de los pies; y posiblemente linfadenopatía auricular posterior y suboccipital, que podría aparecer antes de la erupción. Tenga en cuenta que los pacientes son más infecciosos cuando la erupción está presente. Puede haber una leve inyección conjuntival, o pequeñas petequias palatinas, llamadas manchas de Forchheimer. A continuación, pida una serología de rubéola. Una IgM positiva para la rubéola confirma el diagnóstico.

La roséola infantil es una infección causada por el herpesvirus humano 6. Los niños afectados suelen tener entre 6 y 18 meses de edad. La historia revela de 3 a 5 días de fiebre alta, que a menudo desencadena convulsiones febriles. En ocasiones, los pacientes presentan síntomas leves de infección de las vías respiratorias altas, pero muchos son asintomáticos. Cuando desaparece la fiebre, aparece una erupción.

En la exploración se observa una erupción maculopapular difusa, de color rosado a rojo, que comienza en el tronco y progresa hacia el cuello y las extremidades. Con estos hallazgos, se puede hacer un diagnóstico clínico de roséola infantil, también llamada exantema súbito.

Pasemos a la infección aguda por VIH. Estos pacientes pueden desarrollar una enfermedad similar a la gripe, con fiebre, dolor de cabeza, malestar general y dolor de garganta. Algunos pueden referir náuseas, vómitos y diarrea, o incluso antecedentes de candidiasis crónica.

El examen físico suele revelar linfadenopatía generalizada y una erupción maculopapular eritematosa difusa, no pruriginosa. Basándose en estos hallazgos, solicite pruebas de anticuerpos del VIH ELISA; antígeno p24; y una PCR del ARN del VIH. Si los anticuerpos ELISA son negativos, el antígeno p24 es positivo y la PCR revela más de 50.000 copias de ARN de VIH por mililitro, se trata de una infección aguda por VIH.