Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): ciencias clínicas

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus de ARN monocatenario que ataca al sistema inmunitario. El VIH se transmite por contacto con líquidos corporales infectados, como sangre, semen y líquidos vaginales. Hay dos tipos de VIH: VIH-1 y VIH-2; pero, en general, cuando hablamos de infección por VIH, solemos referirnos al VIH-1 porque es el más extendido.

Ahora bien, el VIH causa inmunosupresión al dirigirse a los linfocitos T CD4 e infectarlos, que son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria a la infección. La fase aguda de la infección por VIH se denomina síndrome retroviral agudo, tras el cual el individuo puede estar asintomático durante un par de años. Sin embargo, sin un tratamiento médico adecuado, la infección por VIH puede evolucionar a un síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.

Ahora bien, si su paciente se presenta con preocupaciones principales que sugieren una infección por el VIH, realice primero una anamnesis y una exploración física dirigidas. Estos pacientes suelen presentar síntomas inespecíficos, como fiebre, fatiga, sudores nocturnos y pérdida de peso involuntaria. Además, su paciente puede referir mialgias, artralgias o manifestaciones gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea. Su paciente también podría referir dolor de garganta.

Otros hallazgos en la historia pueden incluir comportamientos sexuales de alto riesgo, como actividades sexuales sin protección o múltiples parejas sexuales; consumo de sustancias intravenosas; o factores de riesgo laboral, como lesiones accidentales por pinchazo de aguja.

La exploración física puede revelar una erupción cutánea, linfadenopatías o signos de infecciones de transmisión sexual, como secreción uretral purulenta o ampollas dolorosas llenas de líquido alrededor de los genitales. También se pueden encontrar marcas de agujas en la piel que recubre las venas en personas que han consumido drogas por vía intravenosa. Por último, entre las manifestaciones distintivas pero poco frecuentes de la infección por VIH se encuentran las úlceras mucocutáneas, que suelen afectar a las regiones oral y genital.

Información clínica: En algunos casos, los pacientes con infección por VIH no diagnosticada pueden presentar infecciones oportunistas, como neumonía por Pneumocystis jirovecii, o neoplasias oportunistas, como el sarcoma de Kaposi, que se presenta como lesiones cutáneas oscuras, de color púrpura rojizo o marrón. Desgraciadamente, también se consideran enfermedades definitorias de SIDA, que se producen con un recuento de CD4 inferior a 200 por microlitro. Por lo tanto, si se encuentra con un paciente con una enfermedad oportunista, sin una afección inmunodepresora conocida, recuerde realizar la prueba del VIH.

Con estos hallazgos, debe sospechar una infección por VIH y solicitar un inmunoensayo combinado de anticuerpos contra el VIH y antígeno p24.

Información clínica para recordar: También se recomienda realizar pruebas de detección del VIH durante la planificación previa al embarazo y lo antes posible durante el mismo. Las personas con determinados factores de riesgo, como más de una pareja sexual, deben someterse a pruebas de detección con mayor frecuencia.

Bien, primero vamos a centrarnos en los pacientes con un inmunoensayo de anticuerpos anti-VIH y antígeno p24 no reactivos. Esto significa que no se detectaron ni los anticuerpos del VIH ni el antígeno p24. El siguiente paso es evaluar si ha habido exposición al VIH en el último mes. Si el paciente no ha estado expuesto recientemente al VIH, se puede descartar la infección y considerar un diagnóstico alternativo.

Por otro lado, si su paciente informa de una exposición conocida al VIH, solicite una prueba de ácido nucleico del VIH-1, o NAT del VIH-1 para abreviar, que detecta los niveles de ARN del VIH-1 en la sangre. Esta prueba puede ayudar a descartar la infección por VIH, ya que los anticuerpos del VIH y el antígeno p24 pueden tardar hasta 6 semanas en aparecer en la sangre y ser detectados, mientras que la NAT suele detectar el VIH entre 10 y 33 días después de la exposición Por lo tanto, si la NAT del VIH-1 es negativa, debe considerar un diagnóstico alternativo. Sin embargo, si la NAT del VIH-1 es positiva, diagnostique la infección por VIH-1.