Trastornos relacionados con el trauma y el estrés: Revisión patológica

Una mujer de 31 años, llamada Amelia, acude a la clínica de salud mental quejándose de problemas para dormir debido a las vívidas pesadillas en las que relata un robo a mano armada en un banco que presenció hace 4 meses.

Desde aquel suceso, evita ir a lugares concurridos que le recuerden al banco, hasta el punto de que tuvo que dejar su trabajo en el centro comercial.

De repente, su teléfono empieza a sonar y Amelia salta de su asiento.

Usted se disculpa, y ella menciona entonces que esto le ocurre siempre que oye ruidos repentinos o fuertes.

Basándonos en la presentación inicial, Amelia parece tener algún tipo de trauma o trastorno relacionado con el estrés.

Muchas personas experimentan en algún momento de su vida un trauma, que puede considerarse como un acontecimiento angustioso que provoca una cantidad abrumadora de estrés, que supera la capacidad de la persona para hacer frente o procesar las emociones causadas por esa experiencia.

Los traumas pueden ser causados por un único acontecimiento, como un accidente de tráfico grave o una agresión o abuso sexual; o pueden durar un período de tiempo más prolongado, como la experiencia de la pobreza, el abandono durante la primera infancia o el combate militar.

La mayoría de las veces, con el apoyo de los seres queridos, las personas son capaces de recuperarse de una experiencia traumática.

Por desgracia, algunas personas pueden desarrollar trastornos relacionados con el trauma y el estrés, en los que las experiencias traumáticas provocan síntomas como recuerdos, pesadillas y ansiedad, que pueden interferir en actividades cotidianas como el trabajo, el estudio, la alimentación y el sueño.

Ahora bien, la causa subyacente del trauma y de los trastornos relacionados con el estrés no se conoce bien; pero lo que hay que recordar es que las personas afectadas suelen tener alterados los niveles y la respuesta a las hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol.

Los trastornos relacionados con el trauma y el estrés de mayor interés son el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de estrés agudo y el trastorno de adaptación.

Empecemos con el trastorno de estrés postraumático, o TEPT para abreviar.

Suele ocurrir en personas que han vivido directamente un suceso traumático o han sido testigos de cómo les ocurría a otros, pero también puede afectar a alguien que acaba de enterarse de que un familiar o amigo cercano ha estado involucrado.

En una pregunta de examen, asegúrese de vigilar también a alguien con una exposición prolongada o extrema a detalles gráficos de sucesos traumáticos, como un agente de policía o un paramédico, así como un veterano militar.

Ahora bien, los síntomas del TEPT deben durar al menos un mes e incluyen principalmente recuerdos recurrentes, involuntarios e intrusivos de la experiencia traumática a través de pesadillas o analepsias.

Cuando se exponen a recordatorios físicos o mentales de su trauma, estas personas suelen experimentar un intenso malestar psicológico o reacciones físicas, como sudoración y palpitaciones.

Es importante recordar que esto puede provocarles una sensación de hipervigilancia, lo que significa que están constantemente en guardia, así como una hiperactivación, en la que tienen una respuesta de sobresalto exagerada ante el más mínimo desencadenante, como los ruidos repentinos o fuertes.

Otro hecho de gran interés es que las personas con TEPT pueden empezar a evitar entornos y situaciones que les recuerden su trauma, como ciertos lugares, actividades o incluso a otras personas.

Por último, el pensamiento y el estado de ánimo pueden verse afectados negativamente, por lo que las personas pueden tener creencias negativas exageradas sobre uno mismo, los demás o el mundo, como pensar que el mundo es completamente peligroso y que no se puede confiar en nadie; o emociones negativas persistentes como el miedo, la angustia o la vergüenza.

Pasando al trastorno por estrés agudo, este también se da en personas que han experimentado o presenciado directamente uno o varios acontecimientos traumáticos, o que han oído hablar de ello a través de un familiar o amigo cercano.

El trastorno por estrés agudo provoca muchos de los mismos síntomas relacionados con el trauma que el TEPT, pero una diferencia clave que debe recordar es que los síntomas sólo duran entre 3 días y hasta 1 mes después del acontecimiento traumático.

Por último, pero no por ello menos importante, están los trastornos de adaptación, que son un grupo de trastornos que se producen después de que una persona pase por un acontecimiento estresante o que le cambie la vida, al que le cuesta adaptarse o enfrentarse.

Ahora, los acontecimientos pueden ir desde un divorcio o la pérdida de un trabajo hasta el diagnóstico de una enfermedad.

Las personas con trastorno de adaptación suelen presentar síntomas emocionales, como ansiedad, depresión, sensación de desesperanza o impotencia, e incluso pensamientos suicidas; lo que puede conducir a síntomas conductuales, como un arrebato agresivo o rebelde.