Virus BK (cistitis hemorrágica)

El virus BK, o VBK, es un virus transmitido por mosquitos que recibe su nombre de las iniciales del paciente en el que se identificó el virus por primera vez. El virus BK suele infectar el sistema urinario de las personas inmunodeprimidas o con un sistema inmunitario debilitado, especialmente las que reciben fármacos inmunodepresores tras un trasplante de órganos.

Las principales manifestaciones clínicas de la infección por el BKV son la cistitis hemorrágica, que es una inflamación de la vejiga urinaria asociada a orina con sangre, en los receptores de trasplantes de médula ósea; la estenosis o estrechamiento ureteral y la nefropatía en los receptores de trasplantes de riñón.

El virus BK pertenece a la familia de los poliomavirus, junto con el virus JC. Estos contienen un genoma circular de ADN bicatenario que está rodeado por una cápside icosaédrica, que es una cubierta proteínica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras. También se denominan virus sin envoltura, porque la cápside no está cubierta por una membrana lipídica.

La gran mayoría de la población se infecta con el virus BK durante la infancia. Se cree que el virus se transmite de persona a persona a través de las gotitas respiratorias cuando alguien tose o estornuda y al ingerir alimentos y agua contaminados.

Después de entrar en el organismo, el virus se desplaza por el torrente sanguíneo y acaba llegando a los riñones, concretamente a las células epiteliales del túbulo renal, donde comienza a replicarse. Sin embargo, los linfocitos T CD8+ citotóxicos del sistema inmunitario controlan el virus al eliminar cualquier célula que contenga el virus BK replicándose en su interior. Sin embargo, los virus pequeños ocultos no se eliminan, entran en una fase latente dentro de las células epiteliales del riñón. En otras palabras, no se dividen ni causan enfermedades.

La mayoría de las personas con un sistema inmunitario sano pueden mantener el virus BK en fase latente en las células epiteliales del riñón durante toda su vida. Pero esto puede cambiar si el sistema inmunitario se debilita. Esto puede ocurrir por varias razones, como una persona infectada por el VIH que pierde linfocitos T o personas que toman fármacos inmunodepresores como el tacrolimús. El tacrolimús es un fármaco que se utiliza principalmente para reducir la respuesta inmunitaria después del trasplante de órganos para prevenir el rechazo del trasplante. La infección por el virus BK es especialmente frecuente en los receptores de trasplantes de riñón y de médula ósea.

En las personas inmunodeprimidas se ven afectados los linfocitos T y, sin ellos, el virus BK de las células epiteliales comienza a multiplicarse una vez más, lo que provoca la muerte de las células tubulares por lisis o la rotura de la membrana celular, liberando el virus en el tejido intersticial. Esto provoca una respuesta inflamatoria del hospedador. En concreto, los leucocitos, como los macrófagos que se encuentran en el tejido afectado, liberan mediadores inflamatorios como la histamina y las citocinas. Esto hace que los vasos sanguíneos de la zona infectada se dilaten y se vuelvan más permeables, permitiendo la entrada de más leucocitos y líquido en el tejido local. El resultado final son los cuatro signos cardinales de la inflamación: calor, dolor, enrojecimiento e hinchazón.