Quemaduras: ciencias clínicas

Las quemaduras son lesiones causadas por calor, frío, fricción, radiación, electricidad o exposición a sustancias químicas. Cuando se aplica una cantidad importante de calor a la piel, ya sea en forma de líquido caliente, objeto sólido o llama, esta energía térmica puede provocar una destrucción irreversible de los tejidos. La destrucción tisular extensa, especialmente en quemaduras superiores al 40% de la superficie corporal total, o SCT, puede causar pérdida de líquidos y, con ella, shock hipovolémico. Las quemaduras se clasifican en función de la profundidad de la lesión en quemaduras de primer, segundo, tercer y cuarto grado, así como quemaduras acompañadas de inhalación de humo.

Al evaluar a un paciente con quemaduras, el primer paso debe ser una evaluación ABCDE para ver si el paciente está inestable o estable. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. Esto significa que es posible que tenga que intubar al paciente, obtener acceso i.v. y administrar líquidos antes de continuar con su evaluación.

Ahora pasemos a los pacientes estables. Si su paciente está estable, comience con una anamnesis y una exploración física dirigidas. El historial revela lesiones térmicas y puede identificar el mecanismo de la lesión, como líquidos calientes, llamas o grasa. La exploración física variará en función de la profundidad de la quemadura.

Algunas quemaduras pueden ir acompañadas de inhalación de humo, así que hablemos de ello. El historial puede revelar un retraso en la salida de un incendio en un espacio cerrado. En la exploración física, su paciente puede presentar quemaduras faciales, vello facial chamuscado, sibilancias o estridor. También pueden expulsar material carbonoso u hollín.

Una vez que sospeche de una lesión por inhalación, debe obtener pruebas de laboratorio, incluyendo una GA y el nivel de carboxihemoglobina. Los hallazgos pueden incluir disminución de la paO2 y de la saturación de oxígeno. Sin embargo, la GA puede ser completamente normal al principio. En cuanto a la carboxihemoglobina, en los no fumadores con lesiones por inhalación puede aumentar más del 3%; sin embargo, en los fumadores, esos niveles pueden ser superiores al 10%, ya que están expuestos de forma crónica al monóxido de carbono del humo del tabaco.

A continuación, pide una radiografía de tórax. La radiografía de tórax inicial puede ser normal; sin embargo, es importante establecer una evaluación basal de los pulmones. Si su paciente está intubado, también debe realizar una broncoscopia, que puede mostrar depósitos carbonosos, edema y eritema en toda la vía aérea. Otros hallazgos incluyen broncorrea, o esputo copioso, y obstrucción bronquial. La descamación de la mucosa suele aparecer más tarde, cuando la inflamación bronquial empeora debido a los subproductos químicos del humo inhalado. Basándose en todos estos hallazgos, puede diagnosticar una lesión por inhalación.

El siguiente paso es iniciar el tratamiento hospitalario. Esto incluye la administración de oxígeno a alto flujo para mantener las saturaciones de oxígeno por encima del 90%. Si el paciente presenta babeo, sibilancias o estridor, o es incapaz de mantener saturaciones de oxígeno superiores al 90%, debe ser intubado si aún no lo está. En un paciente intubado, también se pueden realizar broncoscopias seriadas para controlar la progresión de la lesión y lavar cualquier material carbonoso dentro de los pulmones.

Las quemaduras se clasifican según la profundidad de la lesión en quemaduras de primer, segundo, tercer y cuarto grado. Hablemos de las quemaduras de primer grado, también conocidas como superficiales porque sólo afectan a la epidermis. Para recordar las quemaduras de primer grado, basta con imaginar una quemadura solar. En el examen físico, la piel es blanda, palidece cuando se aplica presión y suele ser dolorosa. Si usted ve esto, entonces usted está tratando con una quemadura de primer grado. Una vez diagnosticada una quemadura de primer grado, puede tratarse de forma ambulatoria. El tratamiento incluye el cuidado de la herida, como limpiar la quemadura con agua fría del grifo y jabón suave y aplicar analgesia tópica, como aloe vera, si es necesario. Si requieren un tratamiento adicional del dolor, el paracetamol suele ser suficiente.

Pasemos ahora a las quemaduras de segundo grado, también llamadas quemaduras de espesor parcial, ya que se extienden hasta la dermis. En la exploración física, la piel afectada suele estar caliente, blanda y eritematosa, y puede haber dolor a la palpación. La piel puede palidecer cuando se aplica presión; sin embargo, a menudo aparecen ampollas. Las heridas profundas de segundo grado son menos dolorosas, ya que se han dañado algunas terminaciones nerviosas. También se blanquean menos que las superficiales.

Hablemos de las quemaduras de tercer grado. Las quemaduras de tercer grado, también llamadas quemaduras de espesor total, son más profundas y se extienden hasta la grasa subcutánea. Los pacientes suelen referir poco o ningún dolor, debido al importante daño nervioso. En la exploración física, la piel puede tener un aspecto blanco, marrón o carbonizado, ser firme o correosa y no palidecer con la presión. Por último, hablemos de la categoría de quemaduras más grave, las quemaduras de cuarto grado. En las quemaduras de cuarto grado, el dolor es escaso o nulo debido a la extensa necrosis tisular. Al examinarla, la piel aparece carbonizada y la quemadura se extiende hasta el músculo, el tendón o el hueso.