Virus del herpes simple

La mayoría de las veces, cuando el virus del herpes simple o VHS infecta a una persona, no hay síntomas. De hecho, también suele pasar de una persona a otra en ausencia de síntomas, por lo que puede, por tanto, desplazarse por la población de forma silenciosa.

Sin embargo, de vez en cuando puede causar síntomas, y normalmente se presentan en forma de lesiones en la piel y las mucosas, que pueden dividirse en infecciones "por encima de la cintura", que afectan sobre todo a la boca y la lengua, y "por debajo de la cintura", que afectan a los genitale Existen dos tipos de virus del herpes simple, el VHS1 y el VHS2, que forman parte de una familia más amplia de virus de ADN de doble cadena encapsulados: la familia herpesviridae.

En general, el VHS1 tiende a causar infecciones por encima de la cintura y el VHS2 tiende a causar infecciones por debajo de la cintura, pero hay mucho cruce porque ambos virus pueden causar ambos tipos de infecciones Aunque el herpes es más contagioso cuando hay lesiones llenas de virus, también puede propagarse por diseminación asintomática, lo que significa que los virus del herpes pueden estar en la saliva o en las secreciones genitales incluso cuando no hay signos de herpes labial o lesión genital.

Cuando el virus del herpes llega a un nuevo hospedador, es decir, a una persona que nunca ha tenido herpes antes, se sumerge en pequeñas grietas de la piel o de la mucosa y se une a los receptores de las células epiteliales, lo que hace que esas células internalicen el virus.

Una vez dentro, el virus inicia el ciclo lítico, en el que su ADN es transcrito y traducido por enzimas celulares que ayudan a formar proteínas víricas que se encapsulan en nuevos virus herpes que pueden salir e infectar las células epiteliales vecinas.

El VHS1 y el VHS2 también infectan a las neuronas sensoriales cercanas, y suben por su axón hasta el cuerpo celular de la neurona para iniciar el ciclo laten Las neuronas sensoriales de la cara tienen sus cuerpos celulares en los núcleos del trigémino y las que rodean los genitales se encuentran en los núcleos sacro En última instancia, ahí es donde se instala el virus del herpes, ¡de por vida!

Las neuronas sensoriales no se destruyen, sino que se convierten en un hogar permanente para el virus del herpes y, de vez en cuando, el virus del herpes hace unas cuantas copias de sí mismo y envía esas partículas de virus de vuelta al axón para que se liberen e infecten las células epiteliales Dado que los núcleos trigémino y sacro atienden a un solo lado de la cara o del cuerpo, las vesículas y úlceras herpéticas se desarrollan en el lado homolateral, es decir, en el mismo lado de los núcleos afectados.

Esto puede ocurrir una y otra vez a lo largo de la vida de una persona, y los desencadenantes clásicos son cosas como el estrés, los daños en la piel y las enfermedades víricas.

Los episodios recurrentes suelen ser menos graves que la infección primaria, y a veces no hay ningún síntoma. Cuando hay síntomas, puede haber una sensación característica de hormigueo o ardor, llamada pródromo, uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas Dicho esto, en el caso del herpes oral, cuando produce síntomas, suele afectar a los niños y provoca lesiones en el paladar, las encías, la lengua, el labio y la zona facial, así como fiebre y aumento de los ganglios linfátic Las lesiones propiamente dichas suelen ser grupos de pequeñas ampollas dolorosas y llenas de líquido, que supuran y se ulceran, y acaban curándose al cabo de unas semanas.

En los niños mayores y en los adultos, un síntoma común es la faringitis. La mayoría de las veces, al igual que la infección primaria, la reactivación no causa ningún síntoma, pero cuando lo hace, el patrón más común es tener un puñado de ampollas en el borde del bermellón (el borde del labio) en un lado de la cara.

En el caso del herpes genital, la infección primaria puede provocar síntomas como úlceras y pústulas que se forman en los labios mayores, los labios menores, el monte de Venus, la mucosa vaginal y el cuello uterino en las mujeres, y en el cuerpo del pene en los hombres.

Al igual que el herpes oral, la mayoría de las veces la reactivación no causa ningún síntoma, pero cuando lo hace, el patrón más frecuente es tener unas pocas ampollas que se resuelven rápidamente en una semana.

Cuando afecta a la yema del dedo o al lecho ungueal, se denomina panadizo, y puede ocurrir si el dedo roza una lesión activa alrededor de la boca o la zona genital Una vez que afecta a la yema del dedo, también es fácil que se traslade a otras zonas del cuerpo para propagar la infección, un proceso llamado autoinoculación.

En ocasiones, el VHS puede afectar al tronco, las extremidades o la cabeza, un patrón que es común entre los luchadores porque tienen mucho contacto piel con piel; y por ello se denomina herpes de los gladiadores Por último, las personas con lesiones por quemaduras o con dermatitis atópica pueden tener infecciones herpéticas realmente graves en esas zonas; en este último caso incluso tiene un nombre específico: eccema herpético.

El VHS también puede afectar al ojo causando queratoconjuntivitis, que es la inflamación de la córnea y la conjuntiva. Además de los síntomas de la conjuntivitis, que son dolor, enrojecimiento, lagrimeo y fotosensibilidad, puede haber algunos signos clásicos de afectación de la córnea, como visión borrosa y una lesión dendrítica ramificada que se parece un poco a las dendritas en forma de árbol de una neurona, que se produce en la propia córnea, y este patrón es clásico de la infección por herpes.

En casos raros, los virus del herpes pueden extenderse al sistema nervioso central y causar meningitis o encefalitis, que suelen afectar al lóbulo temporal, en personas de todas las edades.

Pueden producirse a partir de una infección primaria, pero es más frecuente que ocurran durante la reactivación, cuando parte del virus puede escapar al torrente sanguíneo y llega al cerebr Cuando hay afectación cerebral, la punción lumbar suele presentar hallazgos específicos como un aumento de eritrocitos, un aumento de leucocitos y niveles elevados de proteínas También hay algunos cambios en la TC, la RM y el EEG que pueden ayudar a hacer el diagnóstico.

En lugar de causar una infección congénita mientras el feto está en el útero, la mayor parte de la transmisión se produce en el momento del nacimiento, cuando el bebé pasa por las secreciones vaginales maternas infectadas durante el parto.

El VHS neonatal causa tres patrones diferentes de enfermedad, cada uno de los cuales ocurre aproximadamente en un tercio de las ocasiones.

La primera es la infección de la piel, los ojos o las membranas mucosas, en la que las lesiones aparecen entre una y dos semanas después del parto, por lo general en lugares de la piel dañados, como el lugar en el que pueden haberse colocado los electrodos del cuero cabelludo del feto.

La segunda es la infección del sistema nervioso central, que suele provocar letargo, irritabilidad e incluso convulsiones 2-3 semanas después del parto y puede causar algunos de los mismos hallazgos en la punción lumbar, la TC, la RM y el EEG que en los niños mayores y los adultos con encefalitis por VHS.

Si no se trata, tanto el primer como el segundo tipo pueden pasar al tercer tipo, que es la infección diseminada, en la que el virus del herpes provoca sepsis y fracaso de varios órganos, incluidos el corazón y el cerebro.

El VHS puede causar síntomas propios en personas inmunocomprometidas, en las cuales la reactivación es más frecuente, los síntomas son más graves y se presenta una gama más amplia de síntomas, como lesiones en el esófago o los pulmones.

El herpes suele diagnosticarse en función del aspecto de las lesiones de la piel o de las mucosas, y puede confirmarse con pruebas que buscan el ADN vírico, como la reacción en cadena de la polimerasa, una respuesta de anticuerpos al virus o el cultivo del virus con un cultivo víri Aunque las infecciones suelen resolverse sin tratamiento en un par de semanas, existen medicamentos antivíricos como el aciclovir, el famciclovir y el valaciclovir que pueden utilizarse por vía tópica o sistémica para reducir el dolor y acelerar la curación.

Para los episodios recurrentes, estos tratamientos suelen funcionar mejor si se toman cuando comienza el pródromo; en otras palabras, antes de que se desarrollen las ampollas; pueden administrarse dosis altas de antivíricos intravenosos en situaciones más graves o que pongan en peligro la vida.

##Resumen Como breve resumen... La mayoría de las veces, los virus del herpes simple 1 y 2 causan infecciones latentes asintomáticas que se instalan en los núcleos del trigémino y del sacro de por vida, pero a veces pueden causar síntomas como lesiones orales y genitales recurrentes.

También pueden causar infecciones más graves, como queratoconjuntivitis, meningitis y encefalitis por VHS, así como infecciones neonatales que suelen transmitirse cuando el bebé pasa por las secreciones vaginales infectadas.