Virus del herpes humano 6 (Rubéola)

El herpesvirus humano 6, o HHV-6, es un virus de ADN de doble cadena que pertenece a la familia Herpesviridae, subfamilia Betaherpesvirinae, género Roseolovirus.

La infección primaria por HHV-6 es la causa de una enfermedad infantil frecuente llamada rubéola, también conocida como exantema súbito o sexta enfermedad.

El herpesvirus humano 6 es un virus de ADN lineal de doble cadena rodeado por una cápside icosaédrica, que es una envoltura proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras.

La cápside está cubierta por una capa de proteínas llamada tegumento y, finalmente, está encerrada en una envoltura, que es una membrana lipídica que contiene glucoproteínas víricas y que se adquiere de la membrana nuclear de las células hospedadoras.

La infección por el HHV-6 comienza cuando una persona entra en contacto con las secreciones respiratorias de otra persona que contiene el virus.

Una vez en el cuerpo, el virus se adhiere a las células dendríticas, que son células presentadoras de antígenos que pueden encontrarse en la piel, la nariz, los pulmones, el estómago y el intestino.

Estas células son capaces de procesar antígenos como las proteínas víricas y presentarlas en la superficie celular a los linfocitos T.

Así, cuando el virus se adhiere a las células dendríticas, las activa y migran a los ganglios linfáticos, donde interactúan con los linfocitos T CD4+.

Cuando las células dendríticas y los linfocitos T interactúan, el virus es ingerido por los linfocitos T y estos se infectan.

En el interior de los linfocitos T, el virus puede replicarse con mayor eficacia, por lo que se somete al ciclo lítico, en el que su ADN se transcribe y traduce por las enzimas celulares, para formar proteínas víricas, que se empaquetan en nuevos virus que pueden salir de la célula destruida e infectar posteriormente a las células vecinas.

El virus también puede replicarse en una amplia variedad de otras células, como monocitos, macrófagos, linfocitos citolíticos naturales, astrocitos, megacariocitos y células gliales, pero no con tanta eficacia como dentro de los linfocitos T.

Por último, el HHV-6 puede entrar en un estado latente en los monocitos, donde el virus simplemente permanece dentro de la célula en lugar de eliminarla.

Puede parecer inofensivo, pero en las personas con inmunosupresión, especialmente después de un trasplante de médula ósea o de órganos, el virus puede reactivarse y causar infecciones graves como la encefalitis.

Sin embargo, la mayoría de las veces el HHV-6 causa una enfermedad llamada rubéola que suele aparecer en niños pequeños de entre seis meses y dos años.

La enfermedad tiene un periodo de incubación de 1 a 2 semanas.