Osteomielitis

Osteomielitis se puede desglosar.

Osteo- se refiere a los huesos, -miel significa mielo y se refiere a la médula ósea, e -itis se refiere a la inflamación.

Así pues, la osteomielitis es una inflamación del hueso o de la médula ósea, y suele ser el resultado de una infección.

Normalmente, si se observa un corte transversal de un hueso, se puede ver que tiene una capa dura externa conocida como hueso cortical y una capa interna más blanda de hueso esponjoso que parece un panal.

También hay otra capa llamada periostio que cubre el hueso cortical y es donde se unen los músculos, los tendones y los ligamentos.

Si se amplía una sección transversal del hueso cortical, puede observarse que tiene muchas estructuras en forma de tubo llamadas osteonas que recorren la longitud del hueso.

Cada tubo tiene un centro vacío llamado conducto de Havers que contiene los nervios y los vasos sanguíneos que inervan e irrigan la osteona.

En el borde exterior de la osteona hay un anillo de células llamadas osteoblastos que sintetizan el hueso.

Junto a estas células están los osteoclastos que descomponen el hueso.

En los huesos largos, como el fémur, las puntas del se llaman epífisis y el eje se llama diáfisis.

Entre la epífisis y la diáfisis está la metáfisis.

Contiene el cartílago de crecimiento, la parte del hueso que crece durante la infancia.

En la osteomielitis, los microorganismos, como las bacterias, llegan al hueso y causan una infección.

Las bacterias afectan especialmente a ciertas personas de alto riesgo, como las que tienen un sistema inmunitario débil y las que tienen una mala circulación sanguínea debido a una diabetes descontrolada.

Una de las formas principales en que las bacterias llegan al hueso es a través del torrente sanguíneo, y se denomina propagación hematógena.

Por ejemplo, esto puede ocurrir en una persona que utiliza agujas contaminadas para inyectarse drogas o en pacientes que se someten a hemodiálisis que pueden estar contaminados por una bacteria o incluso por la extracción de un diente infectado.

A través del torrente sanguíneo, los microorganismos pueden llegar a lugares específicos del cuerpo, y esto depende sobre todo de la edad de la persona.

Por ejemplo, en las personas de edad avanzada, los microorganismos pueden llegar a las vértebras y provocar una osteomielitis vertebral.

Suele afectar a dos vértebras adyacentes y al disco intervertebral que hay entre ellas.

En los niños suele afectar a la metáfisis de los huesos largos, como el fémur.

La segunda forma en que las bacterias causan osteomielitis es a través de un traumatismo.

Por ejemplo, en una fractura abierta tras un accidente, el hueso puede quedar expuesto al entorno exterior y entrar en contacto directo con bacterias.

Una tercera forma es durante la cirugía, cuando hay bacterias que se introducen en el hueso.

Una cuarta forma es cuando una infección se extiende desde una zona (como en la celulitis, que es una infección de la dermis) a una zona adyacente (como el hueso), y esto se conoce como propagación contigua.

También puede haber combinaciones de ellas.

Por ejemplo, cuando una articulación protésica se contamina con bacterias durante la intervención quirúrgica y luego esas bacterias se extienden de forma contigua al hueso cercano.

Otro ejemplo, es cuando las personas con diabetes mellitus desarrollan un trastorno vascular grave.

Un pequeño traumatismo en el pie puede dar lugar a la formación de una úlcera, que luego se infecta y se extiende al hueso cercano.

Una vez que las bacterias llegan al hueso por cualquiera de estas vías, comienzan a proliferar.

Esto alerta a las células inmunitarias cercanas, concretamente a las células dendríticas y los macrófagos, que intentan combatir la infección.

Esto representa la fase aguda de la enfermedad y se produce en el transcurso de semanas.

Las células inmunitarias liberan sustancias químicas y enzimas que descomponen el hueso y provocan una destrucción local.

Por lo general, la osteomielitis aguda se resuelve, lo que significa que el sistema inmunitario acaba destruyendo todas las bacterias invasoras.