Osteoporosis

Osteo- se refiere a los huesos y -porosis significa poros. Así pues, la osteoporosis se produce cuando hay una mayor descomposición del hueso en comparación con la formación de hueso nuevo, lo que da lugar a huesos porosos, es decir, la densidad ósea disminuye hasta el punto de que el hueso puede fracturarse.

Si se observa un corte transversal de un hueso, hay una capa externa dura, conocida como hueso cortical, y una capa interna más blanda de hueso esponjoso o trabecular, que está formada por trabéculas. Las trabéculas se asemejan a un entramado de vigas que dan soporte estructural al hueso esponjoso. El hueso cortical, a su vez, está formado por muchas unidades funcionales en forma de tubo, llamadas osteonas, que recorren la longitud del hueso. En el centro de las osteonas hay espacios huecos llamados conductos de Havers, que contienen los vasos sanguíneos y los nervios que irrigan e inervan las células óseas. Alrededor de los conductos de Havers hay láminas concéntricas que se parecen a los anillos de los árboles. Las láminas tienen una parte orgánica, que es principalmente colágeno, y una parte inorgánica, llamada hidroxiapatita, que es principalmente fosfato de calcio. Entre las láminas vecinas hay espacios llamados lagunas, que contienen células óseas llamadas osteocitos.

A primera vista, el hueso puede parecer inerte e inmutable, pero en realidad es un tejido muy dinámico. De hecho, el hueso esponjoso se sustituye cada 3 o 4 años y el hueso compacto cada 10 años, en un proceso llamado remodelación ósea, que tiene dos pasos: la resorción ósea, cuando unas células especializadas llamadas osteoclastos descomponen el hueso, y la formación ósea, que es cuando otro tipo de células llamadas osteoblastos forman hueso nuevo.

La remodelación ósea en su conjunto depende en gran medida de los niveles séricos de calcio, que, a su vez, se mantienen en el rango normal mediante un equilibrio entre la hormona paratiroidea, o PTH, la calcitonina y la vitamina D.

La hormona paratiroidea la producen las glándulas paratiroides en respuesta a un nivel bajo de calcio sérico, y aumenta la resorción ósea para liberar calcio en el torrente sanguíneo. Por otro lado, la glándula tiroides produce calcitonina en respuesta a una concentración sérica elevada de calcio, por lo que se opone a la acción de la PTH: promueve la formación de hueso y disminuye la resorción ósea. Por último, la vitamina D favorece la absorción de calcio en el intestino, por lo que aumenta el calcio sérico, favorece la formación de hueso y disminuye la resorción ósea.

El equilibrio entre estos factores reguladores da lugar a un valor máximo de la masa ósea, normalmente entre los 20 y los 29 años, lo que suele ocurrir antes en las mujeres que en los hombres. Los factores que determinan el pico de masa ósea son la genética y la nutrición (es decir, una ingesta adecuada de vitamina D aumenta el pico de masa ósea). Por último, el entrenamiento de fuerza aumenta la masa ósea máxima, así como las hormonas como los estrógenos y los andrógenos, que inhiben la resorción ósea.

Cuando los osteoclastos descomponen el hueso más deprisa de lo que los osteoblastos pueden reconstruirlo, la masa ósea disminuye y se produce osteoporosis.

Si se observa de cerca un corte transversal de un hueso osteoporótico, se aprecian células normales con mineralización normal, lo que lo diferencia de la osteomalacia, en la que no hay mineralización. En la osteoporosis, los hallazgos anómalos comprenden menos trabéculas en el hueso esponjoso y adelgazamiento del hueso cortical, así como ensanchamiento de los conductos de Havers. Estas alteraciones óseas aumentan el riesgo de fracturas, que se conocen como fracturas por fragilidad o patológicas. Algunos huesos, como las vértebras, las escápulas y las costillas, están formados principalmente por hueso esponjoso, por lo que corren un gran riesgo de fracturas por fragilidad.

Los factores que aceleran la pérdida de masa ósea y aumentan el riesgo de osteoporosis son las concentraciones bajas de estrógenos, como después de la menopausia, y la concentración baja de calcio sérico. Otros factores adicionales son el consumo de alcohol, el tabaquismo, fármacos como los glucocorticoesteroides, que disminuyen la absorción de calcio desde el intestino por antagonismo de la vitamina D, y fármacos como la heparina y la L-tiroxina. Otro factor es la inactividad física, como se observa en los astronautas en un entorno de gravedad cero, en el que no utilizan el sistema musculoesquelético con tanta intensidad como cuando están en la Tierra. Como resultado, el depósito de hueso disminuye debido a la falta de tensión, mientras que la resorción aumenta. También hay enfermedades que pueden causar osteoporosis, como el síndrome de Turner, la hiperprolactinemia, el síndrome de Klinefelter, el síndrome de Cushing y la diabetes mellitus.