Pubertad y la escala de Tanner

Hace mucho tiempo, en un útero muy, muy lejano, había un embrión sexualmente indiferenciado, que podía convertirse en hombre o mujer según sus cromosomas sexuales.

Durante ese tiempo, la mayoría de sus órganos y sistemas tomaron forma y comenzaron a funcionar.

Pero un aparato (el aparato reproductor) se desarrolló y luego esperó a que se produjera un desencadenante para entrar en acción.

Aunque nacemos con órganos sexuales diferenciados, masculinos o femeninos, no es hasta la pubertad cuando maduran completamente.

Es entonces cuando una persona se vuelve capaz de reproducirse.

Ahora bien, la maduración sexual está bajo el control del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal.

El eje hipotálamo-hipofisario-gonadal es un sistema de señalización hormonal entre el hipotálamo, la hipófisis y las gónadas, ya sean los testículos o los ovarios, para controlar el desarrollo sexual y la reproducción.

La hormona liberadora de gonadotropina o GnRH se libera en el sistema porta hipofisario, que es una red de capilares que conectan el hipotálamo con la hipófisis.

Cuando la hormona liberadora de gonadotropina llega al lóbulo anterior de la hipófisis, estimula unas células llamadas gonadotrofos, para que liberen en la sangre las hormonas gonadotropinas: la hormona luteinizante, o LH, y la hormona foliculoestimulante, o FSH.

Estas hormonas gonadotropinas estimulan las gónadas para que produzcan hormonas específicas del sexo, que son el estrógeno y la progesterona en las mujeres, y la testosterona en los hombres.

La cantidad de hormonas que produce este eje varía a lo largo de la vida de una persona, y eso afecta al desarrollo de los órganos sexuales, así como a la aparición de los caracteres sexuales secundarios.

La secreción de GnRH comienza durante la cuarta semana de vida intrauterina (y la hipófisis empieza a secretar FSH y LH entre las semanas 10 y 12), pero después de un pico a mediados del embarazo, los niveles de estas hormonas descienden.

Una vez que nace el bebé, la secreción de GnRH, FSH y LH continúa, pero los niveles se mantienen bajos durante toda la infancia, siendo el nivel de FSH mayor que el de LH.

La pubertad comienza cuando una parte del hipotálamo llamada generador de pulsos (o centro tónico) empieza a segregar GnRH en, bueno, pulsos (a veces segregando un poco más de GnRH y a veces un poco menos).

El generador de pulsos comienza a hacerlo entre los 10 y los 14 años en las mujeres, y entre los 12 y los 16 años en los hombres.

Los pulsos de GnRH conducen a la secreción pulsátil de LH y FSH.

Al principio, los grandes pulsos de LH se producen por la noche, durante la fase REM del sueño.

A medida que avanza la pubertad, tanto los pulsos de LH como de FSH comienzan a producirse durante el día, y con el tiempo se vuelven más frecuentes.

Además, en la pubertad, los receptores de GnRH en la adenohipófisis se vuelven más sensibles a la estimulación de GnRH, por lo que un pequeño aumento de GnRH provoca un gran aumento de los niveles de FSH y LH.

En resumen, estos cambios conducen a un cambio en la relación entre la FSH y la LH, siendo los niveles de LH más altos que los de FSH.

La secreción pulsátil de FSH y LH hace que las gónadas produzcan hormonas sexuales y gametos: espermatozoides en los hombres y ovocitos en las mujeres.

En los hombres, los pulsos de FSH y LH actúan sobre las células de Leydig y de Sertoli en los testículos.

Las células de Leydig responden a la LH produciendo testosterona, mientras que las células de Sertoli responden a la FSH promoviendo la producción de esperma.

En las mujeres, la FSH y la LH actúan sobre los folículos ováricos que se encuentran dispersos en el interior de los ovarios.

Cada folículo ovárico está formado por un anillo de células de la granulosa y de la teca que rodea un ovocito primario que está en su centro.