Virus de la rubéola

La rubéola, la infección antes conocida como "sarampión alemán", está causada por el virus de la rubéola.

Gracias a la vacunación, es una enfermedad que vemos cada vez menos, aunque debido a que algunos grupos están subinmunizados, todavía es posible ver brotes.

El virus de la rubéola forma parte de la familia Togaviridae.

Los togavirus son virus de ARN monocatenario rodeados por una cápside icosaédrica, que es una envoltura proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras, todas ellas dentro de una envoltura lipídica externa esférica.

También son virus de ARN de sentido positivo, lo que significa que su material genético es en realidad ARNm, por lo que puede ser utilizado inmediatamente por la célula hospedadora para fabricar proteínas víricas.

El virus de la rubéola se transmite a través de las gotitas respiratorias, que se liberan en el ambiente cuando se estornuda o tose sobre otra persona.

Dentro de la mucosa de la nasofaringe, el virus se une a un receptor específico en la membrana de las células epiteliales.

A continuación, se rodea de una pequeña parte de la membrana celular que se cierra para formar un endosoma, que se introduce en la célula.

El bajo pH del endosoma desenvuelve el ARN vírico y el virus provoca cambios en el endosoma.

Cuando el virus de la rubéola entra en la célula también reorganiza algunos de los orgánulos, y reúne el retículo endoplásmico, el aparato de golgi y las mitocondrias alrededor del endosoma.

El resultado es un complejo de replicación vírica unido a la membrana donde, como su nombre indica, el virus se replica.

Una vez que el virus se ha replicado, sus proteínas estructurales se sintetizan utilizando el retículo endoplásmico rugoso y estas proteínas son transportadas al aparato de golgi para ser ensambladas y rodeadas por la membrana, un proceso llamado gemación vírica.

La nueva copia del virus acaba saliendo de la célula por exocitosis y entra en los vasos linfáticos y sanguíneos cercanos, y viaja hasta los ganglios linfáticos donde se replicará de nuevo.

Desde los ganglios linfáticos, entra de nuevo en los vasos sanguíneos y se extiende a varias partes del cuerpo, abriéndose paso en varios líquidos corporales, como la orina, el líquido cefalorraquídeo y el líquido sinovial de las articulaciones.

Por último, el virus de la rubéola tiene un efecto citopático, o de daño celular, que está relacionado con la replicación vírica.

Esto ocurre porque el cuerpo del hospedador reacciona a la replicación provocando la apoptosis, o muerte celular, en las células infectadas, en un intento de evitar que el virus se siga propagando.

Otra forma en que puede contagiarse la rubéola es de una mujer embarazada al feto, a través de la placenta.

Esto provoca el síndrome de rubéola congénita en el feto.

De hecho, la rubéola se encuentra entre las infecciones más frecuentes que causan defectos congénitos en los fetos, que se agrupan bajo el acrónimo TORCH.

La T significa toxoplasmosis, la O otras infecciones (como la sífilis), la R rubéola, la C citomegalovirus y la H herpes simple.

No se sabe exactamente cómo la rubéola causa anomalías en el feto en desarrollo, pero es posible que cause vasculitis, o inflamación de los vasos sanguíneos, que daña los vasos.

Como consecuencia, no llega suficiente flujo sanguíneo a los órganos en desarrollo, lo que puede provocar la muerte de los tejidos.

También es posible que el virus de la rubéola ralentice el proceso de mitosis, o división celular, en las células fetales infectadas.

Puesto que la mitosis ayuda a impulsar el desarrollo del feto, los tejidos infectados podrían no crecer adecuadamente.

El momento de la infección en la madre determinará el riesgo de que el feto también contraiga la rubéola congénita.

Las anomalías congénitas son mucho más probables si la infección materna se produce entre 4 semanas antes y 20 semanas después de la concepción.

Después de las 20 semanas, no suele haber anomalías fetales, pero puede haber alguna restricción del crecimiento intrauterino, lo que significa que el bebé será más pequeño de lo esperado para su edad gestacional.

El factor de riesgo principal de contraer la rubéola es no estar vacunado (lo que es más frecuente en los países con menores tasas de vacunación) y entrar en contacto con alguien que esté en el período de contagio de la infección por rubéola, que comienza unos 3 días después de la exposición al virus y dura entre 3 y 4 semanas.

Muchas infecciones por rubéola son asintomáticas, pero cuando hay síntomas suelen aparecer después de un período de incubación de 14 días.