Baroreceptores

"Baro" significa presión o estiramiento, por lo que los barorreceptores son células nerviosas especiales o receptores que perciben la presión arterial por la forma en que se estiran las paredes de los vasos sanguíneos.

Esa información se envía desde los barorreceptores al encéfalo para ayudar a mantener la presión arterial equilibrada.

Los barorreceptores son en realidad grupos de terminaciones nerviosas situadas en las paredes de los vasos sanguíneos y pueden clasificarse en dos tipos en función de su ubicación: los arteriales y los cardiopulmonares.

Los barorreceptores arteriales pueden encontrarse en la pared del cayado aórtico, así como en la pared del seno carotídeo, que es básicamente una protuberancia de la arteria carótida interna justo por encima de su división de la arteria carótida común en el cuello.

En el cayado aórtico, estas terminaciones nerviosas se unen para formar el vago, o décimo (X) nervio craneal, y en el seno carotídeo forman el glosofaríngeo, o noveno (IX) nervio craneal.

Ambos nervios craneales ascienden hacia el tronco del encéfalo, llevando información sobre el estiramiento que perciben en las arterias.

Hacen sinapsis en el núcleo del tracto solitario, en el bulbo raquídeo del tronco del encéfalo, que luego transmite la información a los centros cardiovasculares.

Los centros cardiovasculares son áreas situadas en el tercio inferior del puente y el bulbo raquídeo del tronco del encéfalo, responsables del control autónomo o involuntario de la función cardíaca y vascular.

Lo hacen coordinando las ramas simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo.

Hay dos centros cardiovasculares principales: el primero es el centro de control vasomotor, que controla el diámetro de los vasos sanguíneos utilizando las fibras nerviosas simpáticas para provocar la vasoconstricción.

El segundo es el centro de control cardíaco, que se divide a su vez en los centros de aceleración y desaceleración cardíaca.

El centro acelerador cardíaco aumenta la frecuencia y la contractilidad cardíacas a través del tracto de salida simpático, mientras que el centro desacelerador cardíaco ralentiza la frecuencia cardíaca a través del tracto de salida parasimpático.

Observe que tanto el sistema simpático como el parasimpático afectan a la frecuencia cardíaca, pero que solo el sistema simpático tiene efecto sobre el diámetro de los vasos sanguíneos y la contractilidad del músculo cardíaco.

Todo este proceso se conoce como reflejo barorreceptor, o barorreflejo, y tiene lugar en segundos o minutos, lo que permite ajustar rápidamente la presión arterial.

A medida que la sangre pasa a través del seno carotídeo y el cayado aórtico, las paredes arteriales se estiran y, en respuesta, los barorreceptores comienzan a disparar más impulsos nerviosos hasta esos centros cardiovasculares.

Cuanto mayor sea la presión, mayor será la frecuencia de los impulsos nerviosos.

Imagine que está corriendo para coger el autobús y le sube la presión.

El aumento de la presión estira las paredes del cayado aórtico y del seno carotídeo, y los barorreceptores comienzan a disparar con más frecuencia.

El nervio glosofaríngeo y el nervio vago llevan esa señal aumentada a los centros cardiovasculares del tronco del encéfalo.

Para que la presión vuelva a ser normal, estos centros inhiben el sistema nervioso simpático y estimulan el parasimpático.

En concreto, el centro vasomotor disminuye el efecto vasoconstrictor del sistema nervioso simpático.

En otras palabras, las arteriolas se dilatan, lo que disminuye la resistencia arterial periférica total, y hay una menor constricción de las venas, lo que permite que la sangre se acumule en la periferia en lugar de volver al corazón.

La disminución del retorno venoso significa que hay menos precarga (menos llenado diastólico del corazón), y eso también disminuye el gasto cardíaco.

Recuerde que el centro acelerador cardíaco también se inhibe, por lo que el efecto simpático sobre el corazón disminuye y este puede trabajar más despacio y con menos fuerza, es decir, la frecuencia cardíaca y la contractilidad disminuyen, mientras que el centro desacelerador cardíaco se activa y potencia los efectos parasimpáticos sobre el corazón, lo que vuelve a ralentizar la frecuencia cardíaca.

Combinados, estos efectos dan lugar a una disminución del gasto cardíaco (GC).

Puesto que la presión arterial (PA) es aproximadamente igual al gasto cardíaco (GC) por la resistencia periférica total (RPT), la disminución del gasto cardíaco (GC) y la disminución de la resistencia periférica total (RPT) harán que la presión arterial (PA) descienda hasta la normalidad.

Con suerte, en ese momento habrá cogido el autobús.

Por otro lado, imaginemos que sufre un terrible accidente traumático y empieza a perder mucha sangre, lo que hace que su presión arterial descienda.