Virus parainfluenza humanos

Los virus paragripales humanos, o VPH, son un grupo de virus que suelen causar infecciones de las vías respiratorias, especialmente en los niños.

De hecho, son la segunda causa más frecuente de infecciones respiratorias agudas en niños menores de 5 años.

Los virus paragripales forman parte de la familia de los paramixovíridos, y hay cuatro tipos que infectan a los humanos: los tipos I, II, III y IV.

Ahora bien, los virus paragripales son virus con envoltura, lo que significa que están cubiertos por una membrana lipídica.

En el interior de la membrana lipídica hay una nucleocápside que contiene un genoma de ARN monocatenario de sentido negativo y una enzima ARN polimerasa.

Y en la membrana lipídica, hay dos glucoproteínas: la proteína HN, o hemaglutinina-neuraminidasa, y la proteína F, o de fusión.

Los virus paragripales se transmiten cuando una persona infectada estornuda o tose, lo que propaga miles de gotitas que contienen el virus en el área circundante hasta unos dos metros, o seis pies, de distancia.

Estas gotas pueden caer en la boca o en la nariz de las personas cercanas, o ser inhaladas en sus pulmones.

El virus también puede sobrevivir en las superficies durante unas horas, por lo que es posible contraer el virus al tocar una superficie infectada, como un pomo de puerta contaminado, y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Cuando el virus paragripal entra en el organismo utiliza la hemaglutinina para unirse a los azúcares del ácido siálico en la superficie de las células epiteliales del aparato respiratorio.

Una vez unida, la proteína de fusión o F ayuda al virus a fusionarse con la membrana de la célula epitelial y a liberar la nucleocápside en el citoplasma.

En el citoplasma, una enzima llamada ARN polimerasa transcribe el ARN vírico de sentido negativo en cadenas de ARNm de sentido positivo, que luego son traducidas por los ribosomas de la célula hospedadora en proteínas víricas y ensambladas en nuevos virus.

Estos virus salen de la célula utilizando la neuraminidasa, que escinde los azúcares del ácido siálico de la membrana celular, lo que permite que los virus recién creados simplemente broten de la célula.

Los nuevos virus invaden las células vecinas y las destruyen.

La destrucción celular atrae a las células inmunitarias cercanas, que liberan diversas quimiocinas que crean una reacción inflamatoria; esta reacción hace que las células epiteliales segreguen más moco, y también aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos en las paredes de las vías respiratorias.

El aumento de la permeabilidad permite la entrada de más células inmunitarias y líquido en las zonas dañadas, lo que provoca inflamación e hinchazón.

El líquido adicional engrosa las paredes de las vías respiratorias y las estrecha.

Para empezar, los niños suelen tener las vías respiratorias más estrechas que los adultos, por lo que este estrechamiento adicional de las vías respiratorias les afecta más.

En los casos graves, se dificulta el paso del aire a través de las vías respiratorias, lo que provoca hipoxemia, es decir, disminución de los niveles de oxígeno en la sangre, e hipercapnia, o aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre.

Los virus paragripales pueden causar diversas enfermedades de las vías respiratorias.

El VPH tipo I y el tipo II suelen causar laringitis vírica, también conocido como laringotraqueotraqueítis aguda, que es la inflamación de la laringe, la tráquea y los bronquios.

El VPH III suele afectar a las vías respiratorias inferiores, provocando una neumonía o una bronquiolitis, que es la inflamación de los bronquíolos.

El VPH IV puede afectar tanto a las vías respiratorias superiores como a las inferiores, pero la infección es bastante rara, e incluso cuando se produce, es muy leve.

Ahora, los brotes del virus paragripal son más frecuentes a finales del otoño, y algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer la infección.

Se trata de niños de entre 6 meses y 3 años de edad, personas con estrechamiento congénito de las vías respiratorias, personas con vías respiratorias hiperactivas, como los asmáticos; y aquellos con antecedentes de intubación, que es cuando se introduce un tubo en la tráquea para ayudar a respirar.