Bronquitis crónica

Bronquitis significa inflamación de los bronquios en el pulmón, y se dice que es crónica cuando causa una tos productiva (lo que significa que produce mucosidad) durante al menos 3 meses al año durante 2 o más años.

En realidad, la bronquitis crónica se engloba bajo el paraguas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (o EPOC), junto con el enfisema.

Estas dos enfermedades se diferencian en que la bronquitis crónica se define por sus características clínicas, como la tos productiva, mientras que el enfisema se define por los cambios estructurales, concretamente por el aumento de los espacios aéreos.

Dicho esto, a menudo coexisten, probablemente porque comparten el mismo factor de riesgo principal: el tabaquismo.

Otros factores de riesgo de la bronquitis crónica son la exposición a contaminantes atmosféricos como el dióxido de azufre y de nitrógeno, la exposición al polvo y al sílice, así como factores genéticos como tener antecedentes familiares de bronquitis crónica.

Con la EPOC, las vías respiratorias se obstruyen y los pulmones no se vacían correctamente, lo que deja el aire atrapado en el interior de los pulmones.

Por ello, la cantidad máxima de aire que las personas con EPOC pueden exhalar en una sola respiración, conocida como CVF o capacidad vital forzada, es menor.

Esta reducción es especialmente notable en el primer segundo de aire exhalado en una sola respiración, llamado VEF1: volumen espiratorio forzado (en un segundo), que normalmente se reduce aún más que la CVF.

Por lo tanto, una métrica útil es la relación entre el VEF1 y la CVF, que, dado que el VEF1 disminuye aún más que la CVF, hace que la relación entre el VEF1 y la CVF también disminuya.

De acuerdo, digamos que normalmente su CVF es de 5 litros, y su VEF1 es de 4 litros, su relación VEF1 frente a CVF terminaría siendo del 80%.

Ahora bien, la CVF de una persona con EPOC puede ser de 4 litros, que es inferior a la normal, pero el volumen de aire que puede espirar en el primer segundo es sólo de 2 litros, por lo que no sólo estos dos valores son inferiores, sino que su proporción también lo es, y éste es un rasgo distintivo de la EPOC.

Todo eso tenía que ver con el aire exhalado ¿no? Por el contrario, para el aire que entra, la CPT, o capacidad pulmonar total, que es el volumen máximo de aire que se puede tomar o inspirar en los pulmones, es en realidad a menudo mayor debido al atrapamiento de aire.

La bronquitis crónica es un tipo de EPOC que se diagnostica basándose en los síntomas clínicos, concretamente en la tos con mucha mucosidad.

Pero, ¿por qué ocurre esto? Bueno, en primer lugar, en los pulmones, las paredes de las vías respiratorias normales tienen un par de capas para pensar.

El epitelio que recubre el lumen de las vías respiratorias está compuesto por células epiteliales columnares seudoestratificadas ciliadas, que se denominan así porque estas células epiteliales tienen proyecciones similares a pelos llamadas cilios, sus núcleos no se alinean, por lo que parece que tienen más de una capa aunque no lo sean, de ahí lo de seudoestratificadas, y porque las células son en su mayoría altas y estrechas, o de forma columnar.

Esta capa también contiene las ocasionales células caliciformes que producen parte del moco que recubre las vías respiratorias.

Más allá de esta capa se encuentra la membrana basal y el tejido conectivo suelto, llamado lámina propia, que junto con el epitelio constituye la mucosa.

Más allá de la mucosa, hay músculo liso seguido de más tejido conectivo, y juntos, estas dos capas constituyen la submucosa y es donde viven las glándulas mucinosas bronquiales.

Son las glándulas que segregan la mayor parte de la mucosidad en el lumen de los bronquios, ayudando a atrapar y filtrar partículas y patógenos.

Por último, en los bronquios, pero no en los bronquiolos, también hay una capa de cartílago debajo de la submucosa que da rigidez al bronquio y ayuda a mantenerlo abierto.

De acuerdo, las personas que fuman exponen sus vías respiratorias a todo tipo de sustancias irritantes y compuestos químicos.

Fuentes

"Robbins Basic Pathology" Elsevier (2017)

"Harrison's Principles of Internal Medicine, Twentieth Edition (Vol.1 & Vol.2)" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"Pathophysiology of Disease: An Introduction to Clinical Medicine 8E" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"CURRENT Medical Diagnosis and Treatment 2020" McGraw-Hill Education / Medical (2019)

"Global Strategy for the Diagnosis, Management and Prevention of Chronic Obstructive Lung Disease 2017 Report" Respirology (2017)

"Breathing exercises for chronic obstructive pulmonary disease" Cochrane Database of Systematic Reviews (2012)

"Global Strategy for the Diagnosis, Management, and Prevention of Chronic Obstructive Pulmonary Disease" American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine (2013)

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