Cáncer bucal

La cavidad bucal incluye los labios, la encía, el suelo de la boca, la mucosa bucal (que es el revestimiento blando del interior de los labios y las mejillas), los dos tercios anteriores o delanteros de la lengua, el paladar duro (que es la parte delantera y dura del paladar) y el trígono retromolar, que es la mucosa situada justo detrás de los últimos molares de la fila inferior de dientes.

Detrás de la cavidad bucal se encuentra la orofaringe.

La orofaringe incluye el paladar blando (que es la parte blanda del paladar justo detrás del paladar duro), las amígdalas, las paredes de la garganta y el tercio posterior de la lengua.

La cavidad bucal y la orofaringe están revestidas de epitelio, y hay varios tipos diferentes.

El primer tipo de epitelio se denomina epitelio pavimentoso estratificado queratinizado.

Estas células epiteliales producen queratina, una proteína que hace que la capa sea resistente y proteja contra el desgaste normal de los alimentos y las bebidas.

Debajo del epitelio hay otra capa llamada membrana basal formada por tejido conjuntivo resistente, y debajo de ella está la lámina propia, que también es de tejido conjuntivo y alberga vasos sanguíneos, linfáticos, nervios y células inmunitarias.

Las superficies bucales cubiertas de epitelio queratinizado son el paladar duro, la superficie dorsal o superior de la lengua y la encía.

Un segundo tipo de epitelio es el epitelio pavimentoso estratificado no queratinizado, y contiene células que no producen mucha queratina, lo que hace que esta capa sea menos resistente.

Las superficies bucales cubiertas por epitelio pavimentoso estratificado no queratinizado incluyen la mucosa bucal, el suelo de la boca, las superficies lateral y ventral, o inferior, de la lengua, el paladar blando y el trígono retromolar.

El tejido mucoso de la cavidad bucal puede sufrir varios cambios patológicos premalignos.

El primero de ellos es la leucoplaquia, donde leuco- significa blanco y -plaquia significa parche o placa plana y elevada.

Y leucoplaquia se refiere específicamente a una placa blanca sin una causa subyacente clara.

Estas leucoplaquias suelen ser indoloras pero no se pueden raspar fácilmente.

Se desconoce la causa exacta de la leucoplaquia, pero un factor de riesgo conocido es el tabaquismo.

Al principio, estas lesiones suelen ser bastante finas, por lo que se llama leucoplaquia fina.

Estas pueden desaparecer por sí solas, permanecer sin cambios, o crecer y engrosarse, momento en el que se denomina leucoplaquia gruesa.

Si se vuelve abultada se llama leucoplaquia nodular, y si se vuelve verrugosa se llama leucoplaquia verrugosa.

Una forma más grave de leucoplaquia es la llamada leucoplaquia verrugosa proliferativa, que suele afectar a las mujeres, sin factores de riesgo y que tiene predilección por la encía y provoca múltiples lesiones blancas y rugosas que crecen y se extienden y, en la mayoría de los casos, acaban convirtiéndose en un carcinoma epidermoide.

A nivel celular, la leucoplaquia suele mostrar una capa de queratina engrosada.

Como la queratina absorbe agua, una capa gruesa de queratina parece blanca cuando está mojada.

A nivel celular, la leucoplaquia puede mostrar células con algún grado de displasia, lo que significa que tienen un aspecto anómalo pero que todavía no son cancerosas o malignas.

Sin embargo, la leucoplaquia se considera un estado precanceroso, que significa que, en comparación con el tejido sano, es más probable que se convierta en un cáncer en el futuro.

Y ese cambio podría producirse a nivel microscópico, lo que significa que la lesión podría tener el mismo aspecto exterior, aunque las células se hayan vuelto cancerosas.

En general, la transición de células displásicas a células malignas se produce de forma gradual.

Y a medida que las células se vuelven más displásicas, las lesiones a veces desarrollan manchas rojas, y en ese momento se llama eritroleucoplaquia.

Las células de estas zonas rojas tienen daños graves en su ADN y no maduran normalmente, por lo que no pueden producir queratina.

A medida que se vuelven más atípicas, el epitelio se vuelve más inmaduro y empieza a volverse más fino o atrófico y pueden verse más vasos sanguíneos subyacentes a través de la mucosa.

En ese momento la lesión es completamente roja y se llama eritoplaquia.

Las eritroplaquias son más graves que las leucoplaquias porque, casi siempre, cuando se extirpan y se examinan con el microscopio muestran una displasia grave o un cáncer incipiente.

Una lesión que parece una leucoplaquia, pero que no lo es, es una zona de queratosis por fricción.

Es donde se produce un traumatismo físico repetido como el roce de la superficie del diente contra la mucosa de las mejillas.

Por ejemplo, después de una intervención dental que deja una superficie dental áspera, o un diente roto que roza la mucosa.

Se trata de una respuesta hiperplásica normal, que significa que las células epiteliales de la zona se dividen más de lo habitual y acumulan una capa protectora de queratina.

Es un poco como desarrollar un callo en las manos después de pasar el fin de semana rastrillando hojas.

Una zona de queratosis por fricción no es una lesión precancerosa y suele desaparecer una vez que cesa la irritación.

La mayor parte de la cavidad bucal está revestida por epitelio pavimentoso estratificado, por lo que la mayoría de los cánceres que se producen son epidermoides.

Aspectos destacados

en inglés

Oral cancer refers to cancers that develop in the oral cavity. Such cancers can affect the lips, tongue, cheek lining, floor of the mouth, and hard and soft palate. Common risk factors for oral cancer include alcohol abuse, tobacco smoking, using betel quid, immunodeficiency, and nutritional deficiencies. Diagnosis includes a biopsy, while treatment might include surgery, chemotherapy, or radiation therapy.

Fuentes

"Robbins Basic Pathology" Elsevier (2017)

"Harrison's Principles of Internal Medicine, Twentieth Edition (Vol.1 & Vol.2)" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"Pathophysiology of Disease: An Introduction to Clinical Medicine 8E" McGraw-Hill Education / Medical (2018)

"CURRENT Medical Diagnosis and Treatment 2020" McGraw-Hill Education / Medical (2019)

"Oral leukoplakia, the ongoing discussion on definition and terminology" Medicina Oral Patología Oral y Cirugia Bucal (2015)

"Survival of Patients with Oral Cavity Cancer in Germany" PLoS ONE (2013)

"Human Papillomavirus Types in Head and Neck Squamous Cell Carcinomas Worldwide: A Systematic Review" Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention (2005)

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