Invaginación intestinal

La invaginación es un trastorno en el que una parte del intestino se pliega dentro de otra sección del intestino, lo que provoca una obstrucción.

Esto se denomina comúnmente telescopado porque se parece a lo que ocurre cuando una parte de un telescopio plegable se retrae en otra.

La invaginación es la causa más frecuente de obstrucción intestinal en los lactantes y los niños pequeños, ya que aproximadamente dos tercios de ellas afectan a lactantes de menos de un año, aunque también pueden producirse en adultos ocasionalmente.

Ahora bien, la invaginación suele producirse en la región ileocecal del intestino, que es donde se unen el íleon del intestino delgado y el ciego del intestino grueso, y casi todas las invaginaciones se producen cuando el íleon se pliega, o se telescopa, en el ciego.

En los adultos, la invaginación suele estar causada por un crecimiento anómalo del intestino, como un pólipo o un tumor, que sirve de punta de lanza o avance.

Lo que ocurre es que las contracciones ondulatorias normales del intestino, denominadas peristaltismo, sujetan este avance y lo arrastran hacia la parte del intestino que hay delante.

En los bebés, el avance suele estar causado por la hiperplasia linfoide, o el agrandamiento del tejido linfoide.

Hay un montón de pequeños ganglios linfáticos repartidos por todo el intestino llamados placas de Peyer, y son especialmente abundantes en el íleon.

Cuando un niño contrae algún tipo de infección vírica del tubo digestivo, normalmente causada por rotavirus o norovirus, las placas de Peyer se agrandan para ayudar a combatir la infección y, a veces, se convierten en una punta de lanza que arrastra el íleon hacia el ciego, provocando una invaginación intestinal.

La invaginación intestinal también puede estar causada por un divertículo de Meckel, que es una bolsa anómala de tejido gastrointestinal que sobresale del íleon y entra en la cavidad peritoneal.

En ocasiones, el divertículo puede invertirse y volver a introducirse en el intestino, lo que permite que sirva de punta de lanza que arrastra de nuevo el íleon hacia el ciego.

Aunque se trata de mecanismos bien conocidos para la invaginación intestinal, la mayoría de los casos se consideran idiopáticos, lo que significa que se producen sin una causa clara.

Entre los factores de riesgo se encuentran el haber tenido una anteriormente o tener un hermano con invaginación intestinal, así como tener malrotación intestinal, que es un trastorno en el que el intestino no gira correctamente durante el desarrollo fetal.

Cuando se desarrolla una invaginación intestinal, el primer signo es un dolor abdominal intermitente que empeora con el peristaltismo, y que a veces hace que el niño se proteja el abdomen (por ejemplo, puede apartar las manos de un cuidador) o que suba las rodillas hacia el pecho.

Otros hallazgos clásicos son los vómitos y la presencia de una masa dura parecida a una salchicha en el abdomen.

También hay mucha presión en las paredes de la sección atrapada del intestino que comprime los pequeños vasos sanguíneos que discurren por las paredes y causa isquemia (falta de flujo sanguíneo) e infarto (muerte de los tejidos).