Enfisema

Enfisema significa "inflar o hincharse", lo que tiene sentido porque en los pulmones de las personas con enfisema, los sacos de aire alveolar, que son los espacios de aire de paredes finas situados en los extremos de las vías respiratorias donde se intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono, se dañan o se destruyen.

Los alvéolos se agrandan permanentemente y pierden elasticidad, por lo que las personas con enfisema suelen tener dificultades para exhalar, lo que depende en gran medida de la capacidad de los pulmones para retroceder como bandas elásticas.

En realidad, el enfisema se engloba bajo la denominación genérica de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (o EPOC), junto con la bronquitis crónica.

Ambas dolencias se diferencian en que la bronquitis crónica se define por sus características clínicas, como la tos productiva, mientras que el enfisema lo hace por los cambios estructurales, principalmente el agrandamiento de los espacios aéreos Dicho esto, casi siempre coexisten, probablemente porque comparten la misma causa principal: el tabaquismo Con la EPOC, las vías respiratorias se obstruyen y los pulmones no se vacían correctamente, lo que deja el aire atrapado en el interior de los mismo Por ello, la cantidad máxima de aire que las personas con EPOC pueden exhalar en una sola respiración, conocida como CVF o capacidad vital forzada, es menor.

Esta reducción es especialmente notable en el primer segundo de aire exhalado en una sola respiración, llamado VEF1: volumen espiratorio forzado (en un segundo), que normalmente se reduce aún más que la CVF.

Por lo tanto, una métrica útil es la relación entre el VEF1 y la CVF, que, dado que el VEF1 disminuye aún más que la CVF, hace que la relación entre el VEF1 y la CVF también disminuya.

Normalmente la CVF es de 5 litros, y el VEF1 es de 4 litros, con lo que la relación VEF1 frente a CVF terminaría siendo del 80%.

Ahora bien, la CVF de una persona con EPOC puede ser de 4 litros, que es inferior a la normal, pero el volumen de aire que puede espirar en el primer segundo es solo de 2 litros, por lo que no solo estos dos valores son inferiores, sino que su proporción también lo es, y este es un rasgo distintivo de la EPOC.

Todo eso tenía que ver con el aire exhalado ¿no? Por el contrario, para el aire que entra, la CPT, o capacidad pulmonar total, que es el volumen máximo de aire que se puede tomar o inspirar en los pulmones, es en realidad a menudo mayor debido al atrapamiento de aire.

Así pues, el enfisema es una forma de EPOC, que se basa en cambios estructurales en el pulmón, específicamente una destrucción de los alvéolo Normalmente, sin embargo, el oxígeno sale de los alvéolos y llega a la sangre, mientras que el dióxido de carbono hace el recorrido inverso.

Ahora bien, cuando el tejido pulmonar se expone a agentes irritantes como el humo del cigarrillo, se desencadena una reacción inflamatoria que trastorna las delicadas paredes alveolares y afecta al flujo de g Las reacciones inflamatorias atraen a varias células inmunitarias que liberan sustancias químicas inflamatorias como el leucotrieno B4, la IL-8 y el TNF alfa, así como proteasas, como las elastasas y las colagenasas.

Estas proteasas rompen las proteínas estructurales clave de la capa de tejido conectivo, como el colágeno, así como la elastina, que es una proteína que da elasticidad al tejido, y esto provoca los problemas que se observan en el enfise En los pulmones sanos, durante la espiración, el aire atraviesa las vías respiratorias a gran velocidad, creando un entorno de baja presión en las mismas.

Esto se debe al principio de Bernoulli, según el cual, cuando un fluido (lo que incluye al aire) se mueve a mayor velocidad, debe tener menor presión.

Esta presión más baja tiende a tirar de la pequeña vía aérea hacia dentro. Las paredes fuertes y sanas de las vías respiratorias, llenas de elastina, pueden soportar esa presión y no se colapsan; mantienen las vías respiratorias abiertas y permiten que el aire salga completamente durante la exhalación.

Sin embargo, con el enfisema, esa elastina se pierde, lo que hace que las paredes de las vías respiratorias se debiliten y permitan que ese sistema de baja presión tire de las paredes hacia dentro y se colapse durante la exhalación Esto, en última instancia, conduce al atrapamiento de aire porque la vía aérea colapsada atrapa un poco de aire distal en el punto de colap Además, esta pérdida de elastina hace que los pulmones sean más dóciles, lo que significa que cuando el aire entra en ellos, se expanden con facilidad y se aferran a ese aire en lugar de expulsarlo durante la exhalación, por lo que empiezan a parecer grandes y finas bolsas de plástico.

La pérdida de elastina también conduce a la rotura de las finas paredes alveolares llamadas tabiques. Sin estas paredes, los alvéolos vecinos se unen en espacios de aire cada vez más grandes, lo que significa que la superficie disponible para el intercambio de gases se reduce (en relación con el volumen en expansión) y afecta a los valores de oxígeno y dióxido de carbono.

Todo este proceso ocurre en el ácino, que está formado por las terminaciones de las vías respiratorias pulmonares donde se encuentran esos grupos de alvéolos.

Los distintos tipos de enfisema afectan al ácino de forma ligeramente diferente. El primer patrón de enfisema se denomina enfisema centriacinar, o enfisema centrilobular, y es el más común; en realidad, solo daña los alvéolos centrales o proximales del ácino.

Este es el patrón que se observa al fumar cigarrillos y se cree que ocurre porque los irritantes del humo no son capaces de llegar hasta los alvéolos distales.

El enfisema centriacinar suele afectar a los lóbulos superiores de los pulmones. También existe el enfisema panacinar, en el que todo el ácino está afectado de manera uniforme, y suele estar asociado a la afección genética de la deficiencia de alfa-1 antitripsin Ahora bien, en las personas sanas, los macrófagos siempre dejan salir algunas proteasas para ayudar a limpiar los residuos que ocasionalmente se abren paso en los ácinos.

Pero esas proteasas descomponen las proteínas, ¿verdad Así que pueden dañar el tejido. La alfa-1 antitripsina es un inhibidor de la proteasa generado por el organismo, para protegerlo de los daños colaterales no intencionados de las proteasa Las personas con deficiencia de alfa-1 antitripsina no tienen estos inhibidores de las proteasas protectoras, por lo que terminan con sacos de aire dañados, que afectan a todo el ácino.

El enfisema panacinar suele afectar a los lóbulos inferiores de los pulmones. Un tercer y último tipo de enfisema es el denominado enfisema paraseptal, en el que los alvéolos distales del ácino son los más afectados; este tipo suele afectar al tejido pulmonar de la periferia de los lóbulos, cerca de los tabiques interlobulares, que separan cada lóbulo.

Lo que hay que tener en cuenta sobre el enfisema paraseptal es que los alvéolos abombados de la superficie pulmonar pueden romperse y provocar un neumotórax.

Las personas con enfisema suelen experimentar síntomas como la disnea, que es una falta de aire, debido al atrapamiento de aire y a la disminución del intercambio de gases.

Para ayudar a contrarrestar esto, a veces se exhala lentamente a través de los labios fruncidos, lo que aumenta la presión dentro de las vías respiratorias y evita que se colapsen tan fácilmente.

Esta forma de respirar explica el apodo de "soplador rosado", ya que las personas afectadas son capaces de oxigenar su sangre, pero tienen que fruncir los labios para hacerlo Toda esta energía constante gastada en la respiración puede incluso provocar la pérdida de peso.

Sin embargo, con el paso del tiempo, a medida que se va afectando cada vez más tejido pulmonar, el enfisema puede provocar hipoxemia, es decir, presencia de poco oxígeno en la sangre.

También puede haber una tos con una pequeña cantidad de esputo debido a la inflamación de los pequeños bronquiolos que provoca un exceso de producción de moco a través de las células caliciformes, lo cual es muy diferente de la tos productiva con gran cantidad de esputo que se observa en la bronquitis crónica.

Con el tiempo, el atrapamiento de aire y la hiperinflación de los pulmones pueden hacer que las personas desarrollen un tórax en forma de barril, y en las radiografías, pueden tener un diámetro anteroposterior aumentado, un diafragma aplanado y una mayor elasticidad del campo pulmonar En la fisiología normal hay un proceso llamado vasoconstricción hipóxica, donde si, por alguna razón, un área de los pulmones tiene un pobre intercambio de gases, entonces los vasos sanguíneos que van a esa área sufren vasoconstricción en un intento de derivar la sangre a un área con mejor intercambio de gases.

Esto funciona muy bien si la hipoxia está localizada en una zona de los pulmones, pero cuando una gran proporción de los pulmones no está intercambiando oxígeno de forma efectiva, entonces esa vasoconstricción empieza a afectar a demasiados vasos sanguíneos, lo cual conduce a la hipertensión pulmonar.

Con el tiempo, se aumenta así el trabajo que tiene que hacer el lado derecho del corazón para bombear la sangre a los pulmones, lo que hace que se agrande, en un proceso llamado cardiopatía pulmonar que finalmente desemboca en una insuficiencia cardíaca derecha El tratamiento del enfisema consiste en gran medida en reducir los factores de riesgo y controlar las enfermedades asociadas.

Dado que el tabaquismo es uno de los principales causantes del enfisema, dejar de fumar es un factor importante para reducir la mortalidad El oxígeno suplementario, así como ciertos medicamentos como los broncodilatadores, los esteroides inhalados y los antibióticos para controlar las infecciones secundarias, son útiles para controlar el enfisema.

##Resumen Como breve resumen, el enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, en el que la exposición a sustancias irritantes, como el tabaquismo, provoca la rotura de la elastina de las pequeñas vías respiratorias y de las paredes alveolares.

Esto origina el atrapamiento de aire y un intercambio gaseoso deficiente, que finalmente conducen a la hipoxemia.