Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que provoca patrones irregulares de respiración y ronquidos que, en última instancia, pueden causar apnea, que es cuando una persona deja de respirar momentáneamente por completo.

La incapacidad de conseguir un sueño reparador también conduce a un agotamiento intenso.Las personas pueden tener apnea obstructiva del sueño, apnea central del sueño o características de ambas.

La apnea obstructiva del sueño es la forma más frecuente y se desarrolla cuando hay una obstrucción de las vías respiratorias.

El aire tiene que pasar de la nariz a través de la nasofaringe a la laringofaringe, a través de la laringe y luego a la tráquea.

En algún lugar de ese camino, puede haber un bloqueo en el flujo de aire.Las alergias pueden causar la inflamación del tejido de la nasofaringe, o puede haber glándulas adenoides o amígdalas inflamadas debido a una infección.

Puede haber una sobremordida grave que tira de la mandíbula hacia atrás y bloquea las vías respiratorias. En las personas con sobrepeso, puede haber demasiado peso en los tejidos blandos del cuello, lo que puede lastrar las vías respiratorias, especialmente cuando la persona está acostada.Estos problemas son más evidentes por la noche, ya que los cambios hormonales nocturnos hacen que los músculos que rodean las vías respiratorias se vuelvan ligeramente menos rígidos mientras se duerme.

Esto significa que son menos capaces de mantener las vías respiratorias abiertas, por lo que es más probable que se aplasten u obstruyan.La apnea del sueño central se refiere al hecho de que el problema es "central", está relacionado con el sistema nervioso central.

El cerebro deja de hacer un esfuerzo intermitente para respirar durante 10 a 30 segundos. La apnea puede persistir durante varios segundos incluso después de despertarse, lo que desencadena sentimientos de angustia y perturba aún más el ciclo del sueño.La apnea central del sueño comienza con un episodio inicial de hiperpnea, que es cuando el cerebro ordena a los pulmones que comiencen a hiperventilar durante el sueño, aumentando la frecuencia respiratoria.

Esta respiración rápida provoca hipocapnia, un descenso de los niveles de dióxido de carbono en la sangre. Cuando el dióxido de carbono desciende por debajo de un determinado umbral, el cuerpo entra en un estado de apnea, sin hacer ningún esfuerzo para respirar y sin tomar oxígeno.

Esto hace que los niveles de dióxido de carbono vuelvan a los niveles normales y, a medida que la apnea persiste, siguen aumentando hasta un punto que se denomina hipercapnia.

Los niveles de dióxido de carbono realmente altos desencadenan de nuevo la hiperpnea, y el ciclo vuelve a empezar. Esencialmente, el sistema respiratorio va rápidamente de un lado a otro entre dos estados, primero sin hacer ningún esfuerzo para respirar y luego hiperventilando, sin que haya un punto intermedio.El síntoma más frecuente de la apnea del sueño es la privación grave del sueño.

La interrupción del sueño puede causar nicturia, la necesidad excesiva de orinar durante la noche, e insomnio inducido por el estrés.

Los efectos también son evidentes durante el día, ya que la pérdida de sueño reparador provoca dificultades de concentración, cefalea y astenia.Los episodios de apnea suelen ir precedidos de fuertes ronquidos, que pueden interrumpir también el sueño de otras personas.

La apnea del sueño por sí sola no suele ser mortal, pero puede agravar otros problemas de salud. Por ejemplo, los descensos en los niveles de oxígeno pueden desencadenar un dolor torácico anginoso y pueden irritar las células del corazón, provocando una arritmia, es decir, un latido irregular.

En términos generales, las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de padecer insuficiencia cardíaca, insuficiencia respiratoria, diabetes y ciertos tipos de cáncer.El diagnóstico de la apnea del sueño requiere un estudio del sueño que ayude a identificar los episodios de apnea; cuantos más episodios, más grave es.

Un estudio del sueño consiste en ser monitorizado durante la noche con un polisomnograma. Un polisomnograma registra aspectos como el movimiento del cerebro, los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre, las constantes vitales y los síntomas externos, como los ronquidos y el movimiento.El tratamiento de la apnea del sueño empieza por evitar los somníferos, el alcohol y otros medicamentos depresivos, ya que pueden relajar los músculos de la garganta alrededor de las vías respiratorias y hacer que estas sean más propensas a colapsarse durante el sueño.

Además, dormir de lado en lugar de boca arriba también ayuda, porque crea un mejor flujo de aire hacia los pulmones. En el caso de la apnea del sueño grave, las personas pueden utilizar un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias, o dispositivo CPAP para abreviar.

Esta máquina fuerza la apertura de las vías respiratorias con un flujo constante de aire presurizado que se suministra a través de una mascarilla de plástico o de unas cánulas nasales.

Utilizada correctamente, es realmente eficaz, pero requiere un uso continuo. Muchas personas acaban dejando de usarla, por considerarla molesta o difícil de llevar y, por tanto, el problema persiste.Algunas personas con apnea obstructiva del sueño pueden beneficiarse de boquillas orales hechas a medida que ayudan a mejorar el flujo de aire durante el sueño.

A veces, la apnea obstructiva del sueño puede tratarse quirúrgicamente, por ejemplo, extirpando tejido adenoide grande o realineando la mandíbula.

Sin embargo, estos procedimientos pueden ser complicados, ya que tanto la anestesia como la inflamación quirúrgica pueden empeorar la apnea del sueño a corto plazo.Y ahora, un resumen rápido: la apnea del sueño puede deberse a una obstrucción física de las vías respiratorias o a un mal funcionamiento neurológico iniciado por desequilibrios en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, que regulan los ciclos respiratorios.

Si no se trata, la enfermedad puede interactuar negativamente con otros problemas de salud subyacentes, lo que puede dar lugar a graves complicaciones.