Anatomía de la laringe y la tráquea

Las estructuras internas cervicales están compuestas por tres capas que reciben nombre según su función principal.

La más superficial es la capa endocrina, que contiene las glándulas tiroideas y paratiroideas; a continuación se extiende la capa respiratoria, con la laringe y la tráquea; finalmente, la más profunda es la capa alimentaria, que incluye la faringe y el esófago.

Centrándonos en la capa respiratoria de las estructuras cervicales, contiene la laringe y la tráquea que dirigen el aire a los pulmones, y es la responsable de la voz propia y genuina de cada persona.

Ahora que lo digo, no puedo dejar de escuchar mi voz en esta grabación de vídeo.

Empecemos por la laringe, que produce la voz y mantiene las vías respiratorias.

La laringe está situada en la parte anterior del cuello en los cuerpos de las vértebras C3 a C6 y conecta la parte inferior de la faringe con la tráquea.

También contiene las cuerdas vocales, o pliegues vocales, por lo que es responsable de la producción de la voz.

La laringe tiene un esqueleto que apenas merece esta consideración, ya que está formado por nueve cartílagos: tiroides, cricoides y epiglótico, que son únicos, y los cartílagos aritenoides, corniculados y cuneiformes, que existen en pares.

El cartílago tiroides es el más grande y su borde superior se encuentra enfrente de la vértebra C4.

Está formada por dos láminas en forma de placa que se unen en el centro para constituir la prominencia laríngea también conocida como nuez, bien marcada en los hombres y menos visible en las mujeres.

Por encima de esta prominencia, las láminas divergen para formar una muesca en V llamada escotadura tiroidea superior, y en el centro del borde inferior del cartílago se puede encontrar una hendidura poco profunda llamada escotadura tiroidea inferior.

El borde posterior de cada lámina se proyecta superiormente como asta superior e inferiormente como asta inferior.

El borde superior y las astas superiores se unen al hueso hioides a través de la denominada membrana tirohioidea.

Esta membrana tiene una parte media gruesa que representa el ligamento tirohioideo medio y dos partes laterales que forman los ligamentos tirohioideos laterales.

Las astas inferiores se articulan con las superficies laterales del cartílago cricoides y forman las articulaciones cricotiroideas que permiten la rotación y el deslizamiento del cartílago tiroides, lo que provoca cambios en la longitud de las cuerdas vocales.

El cartílago cricoides tiene forma de anillo con una banda anterior fina y una banda posterior ancha, y es el único anillo completo de cartílago que rodea cualquier porción de las vías respiratorias.

Su parte posterior es la lámina del cricoides, y la anterior es el arco, unido superiormente al margen inferior del cartílago tiroides a través del ligamento cricotiroideo medio, e inferiormente, al primer anillo traqueal por el ligamento cricotraqueal.

El cartílago cricoides es también un punto de referencia clave en el cuello, ya que está situado a la altura de la vértebra C6.

En este punto puede comprimirse la arteria carótida contra la vértebra C6 y, en él, se unen la laringe y la tráquea y la faringe se conecta con el esófago; también es el punto donde el nervio laríngeo recurrente entra en la laringe.

Los cartílagos aritenoides están emparejados de forma piramidal y se articulan con las partes laterales del borde superior de la lámina del cartílago cricoides.

Cada cartílago aritenoides tiene un vértice superior, donde se encuentra el cartílago corniculado.

Conectando los cartílagos aritenoides y epiglóticos se extiende una fina lámina submucosa de tejido conectivo llamada membrana cuadrangular.

Esta membrana tiene un margen superior libre que forma el ligamento ariepiglótico.

Este ligamento está cubierto por la mucosa para formar el pliegue ariepiglótico.

Después de los pliegues ariepiglóticos aparecen pequeños nódulos que representan los cartílagos corniculado y cuneiforme.

La membrana cuadrangular también tiene un margen inferior libre que forma el ligamento vestibular, cubierto por la mucosa, para constituir el pliegue vestibular.

Volviendo al cartílago aritenoides, su vértice se une a este pliegue aritenoepiglótico o ligamento aritenoepiglótico cubierto por la mucosa, que es la cara superior de la membrana cuadrangular.

El cartílago aritenoides tiene también una apófisis vocal anterior que proporciona la fijación posterior del ligamento vocal, así como una gran apófisis muscular que se proyecta lateralmente desde su base y que actúa a modo de palanca a la que se unen los músculos cricoaritenoideos posteriores y laterales.

Entre las bases de los cartílagos aritenoides y las superficies superolaterales de la lámina del cartílago cricoides se encuentran las articulaciones cricoaritenoides que permiten algunos movimientos importantes de aproximación, tensión y relajación de las cuerdas vocales al permitir que los cartílagos aritenoides se deslicen unos hacia otros o se alejen, se inclinen hacia delante y hacia atrás y giren.

A su vez, los ligamentos vocales elásticos forman el esqueleto submucoso de las cuerdas vocales y se extienden desde la unión de las láminas del cartílago tiroides por delante hasta la apófisis vocal del cartílago aritenoides por detrás.

Los ligamentos vocales conforman el borde superior engrosado y libre del cono elástico.

El otro componente del cono elástico es el ligamento cricotiroideo lateral, que se extiende lateralmente entre las cuerdas vocales y el borde superior del cricoides.

El cono elástico se funde anteriormente con el ligamento cricotiroideo medio y, junto con la mucosa suprayacente, cierra la entrada de la tráquea, excepto la zona central llamada hendidura glótica, que es la abertura entre las cuerdas vocales.

El cartílago epiglótico se encuentra en la parte posterior de la raíz de la lengua y del hueso hioides y en la anterior de la entrada laríngea y forma la parte superior de la pared anterior y el margen superior de la entrada.

Está formado por un cartílago elástico y da flexibilidad a la epiglotis, que es un cartílago en forma de corazón cubierto por una membrana mucosa.

También funciona como una válvula, cerrando la abertura superior de la laringe durante la deglución.

Por su parte, el extremo inferior del cartílago epiglótico, llamado tallo de la epiglotis, se encuentra unido por el ligamento tiroepiglótico al ángulo formado por las láminas tiroideas.

Ha llegado el momento de una pausa.

¿Puede identificar los cartílagos de la laringe? La cavidad laríngea se extiende desde la entrada laríngea a través de la cual se comunica con la laringofaringe hasta el nivel del borde inferior del cartílago cricoides donde se continúa con la cavidad traqueal.

La cavidad laríngea se divide en tres regiones: el vestíbulo laríngeo que se encuentra entre la entrada laríngea y los pliegues vestibulares; la parte media, que es la cavidad central entre los pliegues vestibulares y vocales, y la cavidad infraglótica, que se encuentra entre los pliegues vocales y el borde inferior del cartílago cricoides, donde se continúa con la luz traqueal.

En la parte media de la cavidad laríngea hay dos huecos llamados ventrículos laríngeos que se extienden lateralmente entre los pliegues vestibulares y vocales, y dentro de cada ventrículo existe una salida llamada sáculo laríngeo, que está revestido de glándulas mucosas.

Se llama cuerdas vocales a los pliegues agudos de la membrana mucosa que recubren e incorporan los músculos tiroaritenoideos y los ligamentos vocales, representativos del borde libre medial del cono elástico.

Cada uno de los pliegues vocales contiene también el músculo vocal, un músculo delgado que se desliza medial a los músculos tiroaritenoideos, lateral al ligamento vocal y que contiene fibras excepcionalmente finas.

Estos pliegues producen vibraciones audibles cuando sus márgenes libres se oponen estrechamente durante la fonación y el aire es expulsado de los pulmones.

Cuando estos pliegues están completamente cerrados, se impide la entrada del aire en los pulmones.

Por último, las cuerdas vocales, junto con las apófisis vocales y la hendidura glótica, forman la glotis.

Ahora bien, la forma de la hendidura glótica varía según la posición de las cuerdas vocales.

Así, durante la respiración normal la hendidura es estrecha y en forma de cuña, pero en el curso de la respiración forzada es ancha y trapezoidal.

Además, durante la fonación, la hendidura tiene forma de ranura.

El tono de la voz se modifica por variaciones en la tensión y la longitud de las cuerdas vocales, en la anchura de la hendidura glótica y en la intensidad del esfuerzo espiratorio.

Esta es la razón por la que la voz masculina suele ser más grave después de la pubertad, porque las cuerdas vocales aumentan de longitud.

Por su parte, los pliegues vestibulares se extienden entre los cartílagos tiroides y aritenoides, que desempeñan sobre todo una función protectora y no participan realmente en la producción de sonido; por ello se denominan falsas cuerdas vocales.

Están formados por dos gruesos pliegues de membrana mucosa que encierran los ligamentos vestibulares.

A continuación, otra pausa; intente identificar las principales estructuras de la cavidad laríngea.

A continuación se exponen los músculos laríngeos, que se dividen en dos grupos de músculos: extrínsecos e intrínsecos.