Anatomía de la faringe y el esófago

Las estructuras se componen de tres capas según sus funciones principales.

La capa más superficial es la endocrina, que contiene las glándulas tiroidea y paratiroidea; a continuación se encuentra la capa respiratoria, con la laringe y la tráquea, y, por último, la capa más profunda es la alimentaria, con la faringe y el esófago.

Empecemos por la faringe, que también tiene una función respiratoria porque conduce el aire a la laringe, desde donde atraviesa la tráquea y llega a los pulmones.

La faringe se extiende desde la base craneal hasta el borde inferior del cartílago cricoides, por delante, y el borde inferior de la vértebra C6, por detrás.

Se encuentra en la parte posterior de las cavidades nasal y oral y se extiende inferiormente pasando por la laringe, donde continúa en el esófago.

La pared faríngea consta de tres capas: la fascia bucofaríngea es la más externa, que cubre la faringe y, por debajo, continúa con la fascia pretraqueal.

A continuación se extiende una capa muscular con una parte circular externa y una longitudinal interna, y la membrana mucosa más interna provista de una submucosa gruesa que contribuye a la fascia faringobasilar.

Además, la pared posterior de la faringe se apoya en la capa prevertebral de la fascia cervical profunda.

El interior de la faringe se divide en tres partes: la nasofaringe, que se encuentra en la parte posterior de la nariz y superior al paladar blando; la orofaringe, situada en la parte posterior de la boca, y la laringofaringe, en la parte posterior de la laringe.

La nasofaringe es la prolongación posterior de las fosas nasales y se comunica con la nariz a través de dos aberturas pareadas llamadas coanas, que están separadas por el extremo posterior del tabique nasal.

El techo y la pared posterior de la faringe forman una superficie continua que se encuentra por debajo del cuerpo de los huesos esfenoides y occipital.

En la pared lateral de la nasofaringe se encuentra la abertura de la trompa faríngea, también llamada trompa auditiva o de Eustaquio, que conecta la nasofaringe con la cavidad timpánica.

En la parte superior de esta abertura se encuentra el cartílago del tubo faríngeo, llamado rodete tubárico, y en la parte inferior de esta abertura hay una elevación de la mucosa que recubre el músculo elevador del velo del paladar.

Desde el extremo medial del tubo faringotimpánico se extiende inferiormente un pliegue vertical mucoso, llamado pliegue salpingofaríngeo, que cubre el músculo del mismo nombre.

Este músculo eleva la faringe durante la deglución, a la vez que abre el orificio faríngeo del tubo faringotimpánico.

Esta última acción ayuda a igualar la presión en la faringe con la del conducto auditivo.

Por último, después del rodete tubárico y del pliegue salpingofaríngeo se encuentra el receso faríngeo, una proyección de la faringe en forma de hendidura que se extiende en sentido lateral y posterior.

La faringe contiene abundante tejido linfoide.

En algunas regiones, el tejido linfoide se agrega y forma masas llamadas amígdalas.

Las amígdalas faríngeas, denominadas adenoides cuando están agrandadas, se encuentran en la mucosa del techo y la pared posterior de la nasofaringe, justo por encima de la cavidad faríngea.

Además, hay amígdalas situadas en la submucosa cerca del orificio del tubo faríngeo conocidas por amígdalas tubulares.

Tras una breve pausa, tratemos de identificar la nasofaringe, así como las estructuras que contiene.

La segunda parte, o la orofaringe, se encuentra en la parte posterior de la cavidad bucal, que está limitada superiormente por el paladar blando, inferiormente por la base de la lengua y lateralmente por los arcos palatogloso y palatofaríngeo.

Se extiende desde el borde superior del paladar blando hasta el superior de la epiglotis.

Entre la base de la lengua y la epiglotis se extiende un pliegue de mucosa en la línea media llamado pliegue glosoepiglótico medio, y entre la base de la lengua y el borde lateral de la epiglotis hay otro pliegue de mucosa denominado pliegue glosoepiglótico lateral.

Entre estos dos pliegues se aprecia una depresión conocida como vallécula epiglótica, cuya función es almacenar temporalmente la saliva para no desencadenar el reflejo de deglución.

Por su parte, la cavidad oral y la orofaringe están separadas por una línea formada por el arco palatogloso.

Después del arco palatogloso se sitúa el arco palatofaríngeo, que desciende a lo largo de la pared lateral de la orofaringe.

Conforma los dos pliegues que se ven en la parte posterior de la boca cuando alguien se abre para decir "ahhhhh".

Entre estos dos arcos se extiende un espacio denominado fosa amigdalina, donde se encuentran las amígdalas palatinas.

La amígdala palatina se encuentra irrigada por una rama de la arteria facial llamada arteria amigdalina, que pasa por el músculo constrictor superior de la faringe y entra en el polo inferior de la amígdala.

La amígdala es drenada por la vena palatina externa, que desciende del paladar blando y pasa cerca de la superficie lateral de la amígdala antes de entrar en el plexo venoso faríngeo.

Las amígdalas palatinas, junto con las faríngeas y las tubáricas situadas en la nasofaringe, además de la amígdala lingual ubicada en la parte posterior de la lengua, forman una banda circular incompleta de tejido linfoide alrededor de la parte superior de la faringe denominada anillo linfático faríngeo o anillo de Waldeyer.

La parte anteroinferior del anillo está formada por la amígdala lingual; las partes laterales del anillo, por las amígdalas palatina y tubárica, y las partes posterior y superior, por la amígdala faríngea.

Tras una breve pausa, tratemos de identificar la orofaringe, así como las amígdalas que forman el anillo linfático faríngeo.

Por último, la laringofaringe es posterior a la laringe y se extiende desde el borde superior de la epiglotis y los pliegues faringoepiglóticos hasta el borde inferior del cartílago cricoides, donde se estrecha y acaba por convertirse en el esófago.

Las paredes posterior y lateral de la laringofaringe están formadas por los músculos constrictores de la faringe media e inferior, e internamente la pared lo está por los músculos palatofaríngeos y estilofaríngeos.

La laringofaringe se comunica con la laringe a través de la entrada laríngea en su pared anterior.

A cada lado de la entrada de la laringe hay una pequeña depresión llamada fosa o receso piriforme que está cubierta por mucosa y separada de la entrada de la laringe por el pliegue ariepiglótico.

La fosa piriforme se encuentra limitada lateralmente por las superficies mediales del cartílago tiroides y la membrana tirohioidea, y medialmente por la lámina del cartílago cricoides, ambas cubiertas por una membrana mucosa.

En la profundidad de la membrana mucosa de la fosa piriforme se extienden ramas de los nervios laríngeo interno y laríngeo recurrente que están expuestas a lesiones si un cuerpo extraño se aloja en la fosa.

Tras otra pausa, identifiquemos la laringofaringe, así como las estructuras que contiene.

Pasemos a continuación a los músculos faríngeos.

La faringe contiene dos capas de músculos: una capa circular externa compuesta por tres músculos (constrictores faríngeos superior, medio e inferior) y una capa longitudinal interna formada también por tres músculos (palatofaríngeo, estilofaríngeo y salpingofaríngeo).

Intentemos ahora, con un gran trago, intentar digerir estos músculos que nos ayudan al habla y a la deglución.

Así pues, empecemos por la capa externa, provista de tres músculos: los constrictores faríngeos superior, medio e inferior, todos ellos en pares especulares.

Aunque se trata de músculos esqueléticos, se contraen involuntariamente, en secuencia desde el constrictor superior al inferior durante la deglución para ayudar, es decir, para constreñir la pared de la faringe.

[delete] Los constrictores faríngeos poseen un fuerte revestimiento fascial interno conocido como fascia faringobasilar, y un fino revestimiento fascial externo llamado fascia bucofaríngea que, como se ha mencionado antes, se mezcla inferiormente con la capa pretraqueal de la fascia cervical profunda.

El constrictor faríngeo superior se origina en el rafe pterigomandibular y en las partes adyacentes de la placa pterigoidea medial y la mandíbula.

El constrictor faríngeo medio surge del ligamento estilohioideo y de las astas mayor y menor del hueso hioides y sus fibras inferiores se encuentran en la profundidad del músculo constrictor inferior.