Hipertensión pulmonar

La hipertensión pulmonar se refiere al aumento de la presión sanguínea en la circulación pulmonar, más concretamente a una presión arterial pulmonar media superior a 25 mmHg.

La circulación pulmonar comienza en el ventrículo derecho.

Desde ahí, la sangre se bombea al gran tronco pulmonar, que se divide para formar las dos arterias pulmonares, una para cada pulmón.

Las arterias pulmonares se dividen en arterias más pequeñas conocidas como arteriolas pulmonares y, finalmente, en capilares pulmonares que rodean los alvéolos, que son los millones de pequeños sacos de aire donde se produce el intercambio de gases.

En ese momento, el oxígeno entra en la sangre y el dióxido de carbono en los alvéolos.

Los capilares pulmonares drenan en pequeñas venas que se unen para formar las dos venas pulmonares que salen de cada pulmón, y estas venas pulmonares completan el circuito llevando sangre rica en oxígeno a la aurícula izquierda.

La presión arterial en la circulación pulmonar es normalmente mucho más baja que la presión arterial sistémica.

La presión arterial pulmonar normal es de unos 25/10 mmHg con una presión arterial media de 15 mmHg.

La hipertensión pulmonar suele desarrollarse como resultado de una cardiopatía izquierda.

En este caso, los vasos sanguíneos pulmonares son normales y no están dañados, pero el hemicardio izquierdo es incapaz de bombear eficazmente, por ejemplo, debido a una insuficiencia cardíaca o a una disfunción valvular.

Esto provoca una acumulación de sangre en las venas pulmonares y los lechos capilares, lo que puede aumentar la presión en la arteria pulmonar.

Otra causa de hipertensión pulmonar es la enfermedad pulmonar crónica, que suele provocar una vasoconstricción hipóxica.

Es cuando alguna zona del pulmón está enferma y es incapaz de llevar oxígeno a la sangre.

Para adaptarse a ello, las arteriolas pulmonares de esa zona comienzan a contraerse, lo que aleja la sangre de las zonas dañadas del pulmón y la dirige hacia el tejido pulmonar sano.

Pero si el problema es generalizado, como en las personas con enfisema, el mecanismo puede ser contraproducente.

Eso es porque hay una vasoconstricción generalizada de las arteriolas pulmonares, y eso aumenta la resistencia vascular pulmonar en general.

El aumento de la resistencia dificulta el bombeo de sangre por parte del ventrículo derecho, algo así como empujar el agua a través de una tubería estrecha en lugar de una más ancha.

Por lo tanto, para hacer que la misma cantidad de sangre fluya a través de las arteriolas pulmonares, el hemicardio derecho tiene que generar un aumento de la presión y eso da lugar a la hipertensión pulmonar.

Otra causa de la hipertensión pulmonar es la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, que es cuando hay coágulos de sangre recurrentes en sus vasos pulmonares.

Los coágulos pueden formarse debido a un trastorno subyacente de la coagulación, y pueden embolizar o desplazarse a los pulmones.

Los coágulos pueden bloquear los vasos pulmonares, lo que aumenta la resistencia al flujo sanguíneo, y también pueden hacer que las células endoteliales de los vasos liberen histamina y serotonina, lo que constriñe las arteriolas pulmonares.

El bloqueo y el estrechamiento de los vasos sanguíneos provocan conjuntamente un aumento de la presión arterial pulmonar.

Un tipo de hipertensión pulmonar es la hipertensión arterial pulmonar, que es cuando hay una presión elevada en las arteriolas pulmonares, pero la presión en sus capilares y venas pulmonares sigue siendo normal.

Algunas anomalías cardíacas congénitas pueden causar hipertensión arterial pulmonar.

Una derivación cardíaca de izquierda a derecha de larga duración causada por una comunicación interventricular, una comunicación interauricular o, con menor frecuencia, un conducto arterioso persistente, puede provocar hipertensión pulmonar y una eventual reversión a una derivación de derecha a izquierda, lo que se denomina síndrome de Eisenmenger.

La hipertensión arterial pulmonar también puede observarse en trastornos del tejido conjuntivo como el lupus, infecciones como el VIH, trastornos tiroideos y mutaciones genéticas heredadas.