Pielonefritis crónica

En el caso de la pielonefritis aguda, pielo- significa pelvis, y -nefr- se refiere al riñón, por lo que en este caso se trata de la pelvis renal, que es la estructura en forma de embudo del riñón que drena la orina hacia el uréter; finalmente, -itis significa inflamación.

Esta inflamación suele estar causada por una infección bacteriana del riñón, que se denomina pielonefritis aguda.

Cuando alguien tiene episodios recurrentes de pielonefritis aguda, el riñón queda visiblemente cicatrizado, momento en el que se denomina pielonefritis crónica.

Una infección de las vías urinarias, o IVU, es cualquier infección de estas vías desde su parte superior (riñones y uréteres) a la inferior (vejiga y uretra).

Así pues, la pielonefritis aguda y la crónica son tipos de infección de la vía urinaria superior.

Ahora bien, un episodio de pielonefritis aguda suele resolverse sin grandes complicaciones.

Sin embargo, algunas personas tienen predisposición a padecer brotes recurrentes de pielonefritis aguda, que acaban provocando una pielonefritis crónica y una cicatrización permanente del tejido renal.

El factor de riesgo más común para la pielonefritis aguda recurrente y, por lo tanto, para la pielonefritis crónica, es el reflujo vesicoureteral, o RVU, que es cuando se permite que la orina retroceda hacia la vía urinaria, lo que puede ocurrir si falla el orificio vesicoureteral.

El orificio vesicoureteral es la válvula unidireccional que permite que la orina fluya desde cada uréter hacia la vejiga, pero no en sentido inverso.

El RVU puede producirse a consecuencia de un defecto congénito primario o estar causado por la obstrucción de la salida de la vejiga, que aumenta la presión en la vejiga y distorsiona la válvula.

Dicho esto, la obstrucción crónica es su propio factor de riesgo independiente para la pielonefritis crónica.

Las obstrucciones en el tracto urinario provocan estasis urinaria, es decir, tienden a hacer que la orina se quede quieta, lo que facilita que las bacterias se adhieran y colonicen el tejido, haciendo que las IVU inferiores sean más probables y, por tanto, también las superiores.

La obstrucción bilateral aumenta la presión en la vejiga y, por lo tanto, afecta a ambos riñones; las causas incluyen malformaciones congénitas, como la válvula uretral posterior, que obstruye el flujo de orina a través de la uretra, así como la hiperplasia prostática benigna en los hombres, que es un agrandamiento de la próstata, y el carcinoma de cuello uterino en las mujeres, que pueden comprimir la uretra.

Las obstrucciones también pueden ser unilaterales, que serían un poco más altas y afectarían a un solo riñón, como en el caso de los cálculos urinarios o las piedras en el riñón.