Mycoplasma pneumoniae

Mycoplasma pneumoniae es una pequeña bacteria que causa neumonía atípica en adultos jóvenes.

Los micoplasmas, como género, tienen una membrana celular repleta de esteroles, pero carecen de una pared celular propia y rígida.

Por lo tanto, no absorben el colorante con tinción de Gram, por lo que no pueden ser visualizados con el microscopio de luz.

Además, son bacterias muy pleomórficas, lo que significa que no tienen una forma y un tamaño fijos, y también son osmóticamente inestables en el medio externo.

Para sobrevivir, los micoplasmas invaden las células hospedadoras y viven de forma intracelular.

Ahora bien, Mycoplasma pneumoniae es un anaerobio facultativo, lo que significa que puede vivir sin oxígeno si es necesario, pero crece mejor en un entorno aeróbico.

Por eso prefiere lugares como los pulmones o las vías respiratorias, donde hay un flujo ilimitado de oxígeno.

En consecuencia, algunas personas pueden llevar esta bacteria en la nariz o la garganta, y cuando estornudan o tosen, estos microorganismos salen al exterior dentro de las pequeñas gotitas respiratorias.

Y cuando otras personas inhalan estas gotitas, pueden infectarse, especialmente cuando pasan mucho tiempo juntas en lugares cerrados.

Las infecciones por Mycoplasma pneumoniae se dan sobre todo en niños que van a la escuela, adultos jóvenes en la universidad o reclutas militares.

Tras la inhalación de las gotitas con el patógeno, Mycoplasma pneumoniae se adhiere a una célula epitelial de las vías respiratorias, utilizando un orgánulo de adhesión especializado que tiene un complejo proteico adhesivo, llamado "proteína de adhesión P1" en su extremo.

La proteína de adhesión P1 se adhiere a la superficie de la célula hospedadora, como la célula epitelial respiratoria, y se aferra a ella.

Esto hace que para los mecanismos de barrido mucociliar, que normalmente eliminan cualquier patógeno extraño de las vías respiratorias, sea mucho más difíciles de eliminar las bacterias.

Mycoplasma pneumoniae se multiplica y daña las células epiteliales respiratorias en el proceso.

Cuando llegan a los pulmones, se inicia una respuesta inflamatoria local, y el tejido pulmonar se llena de leucocitos, proteínas, líquido e incluso eritrocitos si un capilar cercano se daña en el proceso, lo que provoca un efecto citotóxico local.

Mycoplasma pneumoniae evita el campo de batalla colándose en el interior de las células pulmonares, donde permanece latente o se replica intracelularmente.

En consecuencia, las personas infectadas por Mycoplasma pneumoniae suelen ser asintomáticas o pueden presentar síntomas inespecíficos como astenia, faringitis, fiebre leve y tos seca y persistente, que no son típicos de la neumonía bacteriana, de ahí el nombre de neumonía atípica.

Además, es posible que la persona no se sienta muy enferma, a diferencia de lo que ocurre con una persona que padece otra neumonía bacteriana, en la que seguramente estará postrada en la cama y padecerá síntomas más graves como disnea, o falta de aire, fiebre, dolor torácico y tos productiva.

Por eso, a veces, un caso de neumonía atípica también se denomina neumonía errante.

Mycoplasma pneumoniae también puede causar encefalitis, especialmente tras una neumonía atípica en niños.

Los síntomas de la encefalitis son fiebre, cambios en el estado mental y rigidez de nuca.