Aleteo auricular

El corazón tiene cuatro cavidades, dos superiores (las aurículas izquierda y la derecha) y dos inferiores (los ventrículos izquierdo y derecho).

El aleteo auricular es un término que se utiliza para describir que las aurículas se contraen a ritmos realmente altos: alrededor de 300 latidos por minuto, pero a veces hasta 400 latidos por minuto.

¿Por qué se produce el aleteo? Hay una onda de contracción muscular que fluye a través de las aurículas que parece un aleteo, de ahí el nombre.

En condiciones normales, se envía una señal eléctrica desde el nódulo sinoauricular en la aurícula derecha, que luego se propaga a través de ambas aurículas con gran rapidez, provocando la contracción de estas.

Por lo general, esa señal se mueve desde las aurículas hasta los ventrículos a través del nódulo AV, luego baja a los ventrículos y hace que se contraigan poco después.

Después de cada contracción ventricular, el ventrículo tiene que esperar otra señal del nódulo sinoauricular.

En el caso del aleteo auricular, se inicia un ritmo reentrante en la aurícula derecha o en la izquierda.

Las señales reentrantes se repiten a sí mismas, anulando el nódulo sinoauricular y estableciendo un ciclo interminable que hace que las aurículas se contraigan una y otra vez, a ritmos realmente rápidos.

Hay dos tipos de aleteo, el tipo 1 o aleteo auricular típico es el más frecuente y está causado por un único circuito reentrante que se mueve alrededor del anillo de la válvula tricúspide en la aurícula derecha, normalmente en sentido contrario a las agujas del reloj cuando se mira hacia arriba a través de la válvula tricúspide.

Imagine que es este globo ocular mirando hacia arriba a través de la válvula, verá la vena cava superior o VCS, la vena cava inferior o VCI y el seno coronario, o SC.

En este caso, un fragmento de tejido a lo largo de la vía, llamado istmo cavotricuspídeo, propaga la señal más lentamente que el tejido circundante.

El tejido que acaba de activarse no puede volver a hacerlo hasta que haya pasado un cierto tiempo, que se denomina periodo refractario; esa propagación lenta da al tejido el tiempo suficiente para salir del período refractario, y por tanto el circuito puede hacer un bucle sobre sí mismo.

El tipo 2 o aleteo auricular atípico es aquel en el que se desarrolla un circuito de reentrada en la aurícula derecha o en la izquierda, pero la localización exacta está menos definida.

De nuevo, tenemos una configuración similar en la que una onda de tejido activado, o despolarizado, golpea un trozo de tejido de tal manera que crea un bucle de despolarización que sigue dando vueltas y vueltas.

Ya que todo el mundo tiene un istmo cavotricuspídeo, pero no todo el mundo tiene aleteo auricular, debe haber algo más en juego que cause un circuito reentrante.

En la mayoría de los casos, hay alguna enfermedad subyacente, como la isquemia, que hace que las células del corazón sean más irritables, lo cual puede cambiar todas las propiedades, como su período refractario, y hará más probable que se desarrollen circuitos reentrantes.

Además, normalmente el circuito se inicia por una contracción auricular prematura o CAP, que es un impulso eléctrico que se envía temprano en la aurícula, antes de lo que normalmente se esperaría.

Por lo general, no se conoce la causa exacta de las CAP, que pueden darse incluso en personas por lo demás sanas.

Digamos que el tejido A tiene un período refractario corto, y el tejido B tiene un período refractario más largo; si una CAP está bien programada, un tejido podría despolarizarse y otro no, y así se propaga una onda anómala de despolarización que puede ir a través de las aurículas e iniciar un circuito reentrante.

Sin embargo, para que los ventrículos se contraigan, esa señal debe descender a través del nódulo AV.

Por suerte, este nódulo tiene un periodo refractario relativamente largo, lo que significa que no puede conducir cada uno de los impulsos enviados desde las aurículas; normalmente, alcanza un máximo de unos 180 latidos por minuto, lo que significa que tiene que esperar un mínimo de un tercio de segundo, o 333 milisegundos, hasta que pueda transmitir otra señal.

Si la frecuencia auricular es superior a 180 l.p.m., se acabará obteniendo solo una parte de latidos auriculares y ventriculares, como 2:1 o 3:1 en este caso.

Podría tener un poco más de sentido si miramos un ECG.

La onda de despolarización se origina ahora en el nódulo SA y produce lo que se llama una onda P.

La frecuencia de descarga normal del nódulo SA es de 60-100 latidos por minuto.

En el aleteo auricular, las señales eléctricas proceden de un circuito reentrante que se mueve mucho más rápido, digamos 350 latidos por minuto.