Síndrome de la arteria mesentérica superior

El síndrome de la arteria mesentérica superior se produce cuando la primera parte del intestino delgado -que es el duodeno- queda comprimida entre dos grandes arterias: la aorta abdominal y la arteria mesentérica superior.

Por eso, cuando el duodeno se aplasta, los alimentos no pueden pasar fácilmente y se produce una obstrucción intestinal.

Normalmente, la sangre que se dirige a las partes inferiores del cuerpo sale del corazón, atraviesa el arco aórtico y desciende por la aorta descendente, que es un vaso sanguíneo grande y musculoso de la anchura de un pulgar.

La aorta descendente discurre por la parte posterior de la pared abdominal, por delante de la columna vertebral, y esa parte se denomina aorta abdominal.

A continuación, la aorta abdominal se bifurca en las arterias ilíacas comunes cerca de la cuarta vértebra lumbar, o L4.

A lo largo de su recorrido, da origen a una serie de arterias pares, como las arterias renales, así como a tres arterias no pares -el tronco celíaco, la arteria mesentérica superior y la arteria mesentérica inferior-, todas las cuales salen de la pared anterior o frontal de la aorta y suministran sangre al estómago y los intestinos.

Por lo general, el ángulo entre la aorta y la arteria mesentérica superior cuando se ramifica -el ángulo aortomesentérico- es de unos 45 grados.

El duodeno, que es la primera sección del intestino delgado en forma de C, pasa por este pequeño arco.

Más concretamente, es la tercera sección, o sección transversal del duodeno, y a su paso está amortiguada por la almohadilla de grasa mesentérica, que es un conjunto de grasa que protege al duodeno de ser aplastado por las dos arterias.

En el síndrome de la arteria mesentérica superior, la almohadilla de grasa mesentérica empieza a adelgazarse, lo que reduce el ángulo aortomesentérico y permite que la aorta y la arteria mesentérica superior pellizquen el duodeno transverso. Esto impide que los alimentos pasen del duodeno al yeyuno, y la acumulación de alimentos provoca una obstrucción intestinal.

Hay varias razones por las que esto puede ocurrir, y la más común es la pérdida extrema de peso por cualquier causa, como una enfermedad, o incluso la pérdida de peso intencionada, como en la anorexia nerviosa.

En los jóvenes, otra causa frecuente del síndrome de la arteria mesentérica superior es la intervención quirúrgica por escoliosis, que es una afección en la que la columna vertebral está anormalmente curvada.

Durante la intervención, la columna vertebral se endereza, y la aorta y la arteria mesentérica superior se estiran hacia arriba, provocando el estrechamiento del ángulo aortomesentérico.