Linfedema

La linfa es el líquido que circula por el sistema linfático, y edema se refiere a la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo; por lo tanto, el linfedema es una acumulación de linfa en algún lugar de los tejidos del cuerpo.

Normalmente, esto ocurre como resultado de alguna obstrucción en el sistema linfático. Retrocedamos y hablemos brevemente de este asunto de la linfa.

La sangre oxigenada se envía desde el corazón a los tejidos a través de las arterias, que se hacen cada vez más pequeñas hasta alimentar los lechos capilares.

La presión en el lado arterial es mucho más alta que en el venoso, por lo que cuando la sangre llega al lecho capilar desde las arterias más pequeñas, llamadas arteriolas, el plasma (la parte incolora y fluida de la sangre) es literalmente forzado a salir al espacio intersticial, o el espacio entre las células.

La mayor parte de ese líquido se reabsorbe en el lado venoso, pero normalmente hay más cantidad de líquido que entra en el tejido a través del lado arterial que el que sale por el venoso.

Todo ese exceso de líquido es arrastrado hacia los capilares linfáticos aferentes, que son vasos cerrados presentes en todo el organismo, incluso, según descubrieron los científicos en 2015, en el cerebro Estos capilares linfáticos tienen aberturas más grandes que los capilares venosos, lo que significa que, además del líquido intersticial, pueden aceptar proteínas más grandes, restos celulares e incluso bacterias, que son expulsadas del lado arterial, pero son demasiado grandes para volver a los capilares venosos.

Una vez que todo eso está en el sistema linfático, se llama linfa. Además, esos vasos linfáticos aferentes tienen válvulas unidireccionales que, junto con la contracción del músculo liso, mantienen la linfa en movimiento hacia los ganglios linfáticos, que tienen células inmunitarias que, una vez más, ayudan a filtrar el líquido, deshaciéndose de posibles amenazas microbianas.

A continuación, el líquido sale de los ganglios linfáticos y drena de nuevo a las venas sistémicas a través del conducto torácico, o conducto torácico izquierdo, que desemboca en las venas subclavias y yugulares izquierdas, y el conducto torácico derecho, que lo hace en las venas subclavias y yugulares internas derechas, para volver a unirse a la sangre Cuando algo bloquea el flujo normal en el sistema linfático, la linfa se atasca, lo que significa que el líquido intersticial no puede drenar correctamente, provocando la acumulación de líquido en el espacio intersticial.

Esto significa que esas proteínas y restos celulares también se acumulan, ¿verdad? Cuando todo se estanca, se inicia una reacción inflamatoria que hace que los macrófagos liberen moléculas inflamatorias, que terminan por dañar las células circundantes.

Esta situación desemboca en fibrosis, que es el engrosamiento del tejido conjuntivo, o la creación de tejido cicatricial.

La filariasis se produce cuando uno de estos nematodos se introduce en el sistema linfático y provoca un poco de fibrosis, lo que crea un bloqueo físico que obstruye el flujo normal de la linfa.

En los países desarrollados, el linfedema suele estar causado por el cáncer maligno y/o su tratamiento. Las causas asociadas al cáncer incluyen: el propio sistema linfático desarrolla un cáncer que provoca una obstrucción, lo que se denomina linfoma primario; puede ser el resultado de células tumorales metastásicas procedentes de otro lugar que se desplazan al sistema linfático y provocan una obstrucción, o bien de un tratamiento contra el cáncer, como por ejemplo si se extirpa mediante cirugía un ganglio linfático o un grupo de ganglios afectados.

La causa más común de linfedema asociada al cáncer es la extirpación de los ganglios linfáticos como tratamiento del cáncer de mama.

Se observará que todas estas causas de linfedema son el resultado de alguna otra enfermedad, por lo que constituyen situaciones que representan un linfedema secundario.

El linfedema primario, en cambio, se produce cuando no hay ninguna otra enfermedad o factor que provoque la obstrucción linfática.

Por lo general, el linfedema primario es una afección congénita presente desde el nacimiento, posiblemente como resultado de que una parte del sistema linfático no se ha desarrollado correctamente.

Por esta razón, la mayoría de las personas desarrollan un linfedema precoz, que es un linfedema primario desarrollado antes de los 35 años.

Cuando alguien desarrolla un linfedema primario más tarde en la vida, normalmente después de los 35 años, se llama linfedema tardío.

El linfedema primario también se asocia a veces a otros trastornos genéticos, como el síndrome de Turner. El diagnóstico precoz del linfedema es difícil porque no hay muchos signos evidentes, y a veces puede parecerse a la insuficiencia venosa crónica o IVC, que es cuando la sangre se acumula en las venas.

Sin embargo, la IVC suele ser bilateral, es decir, en ambos lados del cuerpo, a diferencia de solo en un lado, como ocurre con el linfedema.

Por lo tanto, a veces el linfedema puede diagnosticarse comparando la extremidad afectada con la no afectada. Para ayudar al diagnóstico se suelen utilizar sistemas de estadificación; el más utilizado es el definido por la Organización Mundial de la Salud Durante la etapa cero, la etapa latente, se produce algún daño en los vasos linfáticos, pero todavía se elimina suficiente linfa; por lo tanto, no hay linfedema.

Durante la primera etapa, la fase espontáneamente reversible, el tejido se encuentra en la fase de fóvea, en la que el tejido se hunde cuando se presiona y se invierte cuando se eleva; normalmente, la zona afectada tiene un tamaño normal o casi normal por la mañana.

En la segunda etapa, la etapa espontáneamente irreversible, el tejido adquiere una consistencia esponjosa y no se hunde, sino que rebota al presionarlo.

Además, durante la segunda fase comienza a desarrollarse la fibrosis, y las extremidades se endurecen y aumentan de tamaño.

Por último, en la tercera etapa, la elefantiasis linfática, la hinchazón se vuelve irreversible, y los miembros afectados son muy grandes y se endurecen por la fibrosis.

La fibrosis provoca el endurecimiento de la zona afectada, que suele estar en las extremidades. Una de las causas globales más comunes de linfedema es la filariasis, una infección por parásitos nematodos, que son gusanos diminutos; las especies más comunes son Wuchereria bancrofti, Brugia malayi y Brugia timori.

El tratamiento depende de la gravedad del edema y de lo avanzada que esté la fibrosis en la extremidad afectada. Las personas pueden llevar vendajes compresivos que pueden ayudar a evitar la acumulación de líquido, y los masajes linfáticos de compresión pueden ayudar al flujo linfático.

Si estas opciones no funcionan, a veces las personas con linfedema pueden someterse a una intervención quirúrgica para mejorar el drenaje o reducir la carga de líquido.

###RESUMEN Como breve resumen... El linfedema es una acumulación de linfa en el espacio intersticial como resultado de una obstrucción en el sistema linfático, que puede causar edema, inflamación y fibrosis en los tejidos.

El linfedema puede ser primario, cuando se produce solo, o secundario, si aparece como consecuencia de otra enfermedad como la filariasis o el cáncer El tratamiento incluye vendajes compresivos, masajes linfáticos de compresión y cirugía para ayudar a mejorar el drenaje o reducir la carga de líquido