Neumonía

La neumonía es una infección del tejido pulmonar causada por microorganismos, y el resultado es la inflamación.

La inflamación introduce agua en el tejido pulmonar, y esa agua adicional puede dificultar la respiración.

Durante la inhalación, el aire llega a los pulmones viajando por la tráquea, luego continúa por los bronquios y los bronquíolos y termina en los alvéolos.

Los alvéolos son pequeños sacos de aire que parecen pequeños racimos de uvas, que están envueltos en una red de capilares.

Aquí es donde se produce la mayor parte del intercambio de gases en los pulmones.

El oxígeno sale del aire en los alvéolos y pasa al torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono sale del torrente sanguíneo y se exhala fuera del cuerpo.

Además del aire, constantemente se respiran otras cosas, como los microbios.

Pero el organismo suele protegerse bien.

Por ejemplo, hay técnicas mecánicas como la tos, una barrera mucociliar que recubre todas las vías respiratorias y desplaza las bacterias más grandes, y macrófagos que se encuentran en lo más profundo de los alvéolos y están preparados para destruir cualquier cosa que llegue ahí.

Sin embargo, a veces, un microorganismo puede colonizar los bronquíolos o los alvéolos.

Cuando esto ocurre, se produce una neumonía.

Esos microorganismos suelen multiplicarse y pasar de las vías respiratorias al tejido pulmonar, creando una respuesta inflamatoria.

El tejido se llena rápidamente de leucocitos, así como de proteínas, líquido e incluso eritrocitos si un capilar cercano se ha dañado en el proceso.

Hay muchos microorganismos diferentes que causan neumonía.

Normalmente está causada por virus y bacterias, pero también puede estar causada por hongos y una clase especial de bacterias llamadas micobacterias.

En los adultos, la causa vírica más frecuente de la neumonía es la gripe.

En los adultos, las causas bacterianas incluyen Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus.

También hay bacterias más inusuales, como Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae y Legionella pneumophila, que no tienen pared celular y son muy conocidas por causar una "neumonía atípica o errante", ya que suelen provocar síntomas imprecisos como astenia.

En las personas con el sistema inmunitario sano, los hongos son una causa infrecuente de neumonía, y suele ser regional, por ejemplo, coccidioidomicosis en California y el suroeste (que se puede recordar porque hay una "C" en cocci y California), histoplasmosis en los valles de los ríos Ohio y Mississippi ("H" en histo y en O"H"io) y blastomicosis que son levaduras de gemación de base ancha que están en el este (se puede recordar por "este" en levadura, yeast).

Y la gemación de base ancha se refiere al hecho de que, bajo el microscopio, cuando los hongos brotan unos de otros hay una base ancha frente a una estrecha.

Para completar las causas fúngicas en EE.

UU., están los Cryptococcus, que son "crípticos" porque geográficamente puede aparecer en cualquier lugar.

Un hongo causante especial es Pneumocystis jiroveci, que supone un riesgo para las personas inmunodeprimidas.

Por último, están las micobacterias, que son de crecimiento lento como los hongos, de ahí que lleven "mico" de su nombre, aunque sean bacterias.

La más conocida es Mycobacterium tuberculosis, también llamada simplemente TB.

La neumonía también puede clasificarse según la forma en que se adquiere.

La más frecuente es la neumonía extrahospitalaria, y se llama así cuando una persona enferma fuera de un hospital o de un entorno sanitario.

La siguiente es la neumonía hospitalaria, que es cuando una persona contrae una neumonía cuando ya está hospitalizada por otra cosa.

Este tipo suele ser más grave porque los pacientes enfermos suelen tener un sistema inmunitario debilitado y los microorganismos de los hospitales suelen ser resistentes a los antibióticos habituales.

Esto se debe a que los hospitales reúnen a las bacterias que suelen ser las más virulentas y a las más resistentes.

Estas bacterias son capaces de intercambiar entre sí algunos de los genes de resistencia a los antibióticos.

Un ejemplo muy conocido es el Staphylococcus aureus resistente a meticilina, o SARM.

Staphylococcus aureus no resistente puede causar neumonía y otras infecciones, pero también puede ser eliminado por los antibióticos habituales, como la ampicilina.

Los SARM son resistentes a muchos antibióticos, por lo que son más difíciles de tratar.

Otra categoría es la neumonía asociada al respirador, que es una subcategoría de la neumonía hospitalaria que se desarrolla específicamente cuando los enfermos están conectados a un respirador.

A menudo, se forma una biopelícula (que es una mezcla de bacterias y azúcares y proteínas que pueden recubrir una superficie) en la sonda endotraqueal.

Las personas con respirador no pueden toser y suelen estar ya bastante enfermas, por lo que con el tiempo los microorganismos pueden pasar de la sonda directamente al pulmón y causar una neumonía.

Además de la inhalación de microorganismos, hay otras formas de desarrollar una neumonía.

Por ejemplo, una persona puede "respirar" accidentalmente un alimento mientras come, en vez de tragárselo.

Informalmente se llamaría "irse por el otro lado", pero también se puede decir que se aspiró el alimento.