Estructura y funciones de las bacterias

Pueden causar enfermedades, pero también forman parte de la microbiota humana y viven en la piel, el organismo y en los objetos cotidianos del entorno.

En comparación con las células eucariotas, la estructura de las bacterias es menos compleja debido a la falta de núcleo y de orgánulos unidos a la membrana, como las mitocondrias, el retículo endoplásmico y los complejos de Golgi.

Las células bacterianas suelen estar rodeadas de varias capas, que en conjunto se denominan envoltura celular.

La pared celular se encuentra en la superficie exterior de la membrana celular y su función más importante es proteger a la bacteria.

Está formada por peptidoglicano, que suele ayudar a diferenciar si las bacterias son Gram positivas o Gram negativas.

Las bacterias Gram positivas tienen una sola capa gruesa de peptidoglicano por encima de la membrana plasmática, lo que les permite retener el colorante, y las bacterias Gram negativas tienen una capa más fina de peptidoglicano intercalada entre la membrana superficial y la membrana plasmática, por lo que no pueden retener el colorante.

Además, la pared celular ayuda a mantener su forma.

Las bacterias con forma redonda se llaman cocos, las que tienen forma de bastón se llaman bacilos, las que tienen forma de espiral se llaman espirilos, y a veces una misma bacteria puede tener varias formas, en cuyo caso se llama pleomórfica.

Algunas bacterias están cubiertas por una cápsula, que actúa como un escudo que las protege contra la fagocitosis, y también las ayuda a adherirse a las superficies.

La cápsula se considera un importante factor de virulencia, ya que las cepas que carecen de ella son menos virulentas.

Debajo de la pared celular bacteriana se encuentra la membrana plasmática, que es la capa más importante porque encierra el citoplasma, que es una sustancia gelatinosa compuesta principalmente por agua que también contiene componentes celulares, enzimas y diversas moléculas orgánicas.

Si se elimina la membrana plasmática, el contenido de la célula se derrama en el entorno y la célula deja de existir.

La membrana plasmática es la responsable de la mayor parte de la relación de la célula con el mundo exterior, adquiriendo nutrientes y eliminando residuos, y también mantiene el interior de la bacteria en un estado constante y altamente organizado.

Por lo general, todas las membranas plasmáticas son barreras selectivamente permeables que permiten que ciertos iones y moléculas entren y salgan de la célula, mientras que impiden el movimiento de otros.

Sin embargo, en las bacterias, la membrana plasmática tiene otras funciones importantes, como la respiración, la fotosíntesis y la síntesis de lípidos y componentes de la pared celular.

En el citoplasma bacteriano hay componentes celulares dispersos, como los ribosomas, que son los lugares de síntesis de las proteínas.

Estos ribosomas pueden encontrarse repartidos por todo el citoplasma, donde producen proteínas que están destinadas a permanecer en el interior de la célula, o pueden estar unidos a la membrana plasmática (se denominan ribosomas asociados a la membrana plasmática) y fabricar proteínas que residirán en la envoltura celular o serán transportadas al exterior de la célula.

Aspectos destacados

en inglés

Bacteria are prokaryotic, single-celled organisms that are found almost anywhere in the environment. Some are known to cause diseases, whereas others live as normal flora in different body parts such as the gut, skin, and genital organs.

Bacteria have cell walls for maintaining their shape and for protection, also from which we can determine whether they're Gram-positive or Gram-negative bacteria. Bacteria have another layer called the plasma membrane, located underneath the cell wall. The plasma membrane encloses the cytoplasm and plays important roles such as moving materials in and out of the cell, respiration, and photosynthesis. Inside the cytoplasm are ribosomes that synthesize proteins, the nucleoid which contains most of the bacteria's genetic material, and plasmids which contain genes that confer a selective advantage, such as antibiotic resistance.

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