Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme)

La enfermedad de Lyme es una dolencia infecciosa que se encuentra en todo el mundo; en Estados Unidos la causa más común es la bacteria Borrelia burgdorferi, y sus bacterias afines, Borrelia garinii y Borrelia afzelii, son las causantes de dicha enfermedad en Europa y Asia.

Aún se siguen encontrando bacterias nuevas.

De hecho, en 2015, investigadores de la Clínica Mayo descubrieron una nueva cepa bacteriana causante de la enfermedad de Lyme y decidieron llamarla Borrelia mayonii.

Estas bacterias de Borrelia son todas espiroquetas, lo que significa que, a diferencia de otras, son largas, delgadas y con forma de espiral, y giran o se retuercen para moverse.

La enfermedad de Lyme está clasificada como una zoonosis, con lo cual se transmite a los humanos a partir de animales que existen como reservorios naturales; esto significa que la bacteria no suele causar una enfermedad grave al animal.

Por otra parte, las especies de Borrelia pueden infectar a una amplia gama de animales, entre ellos pequeños mamíferos como ratones, lagartos y aves.

No se conocen casos de propagación directa de la bacteria desde los animales a los seres humanos, sino que necesita un vector, es decir, algún tipo de organismo intermedio para esta transmisión entre especies.

Dependiendo de la región, hay diferentes vectores, por ejemplo, en el noreste de Estados Unidos se propaga a través de Ixodes scapularis, comúnmente conocida como la garrapata del ciervo o de patas negras, pero otros tipos de garrapatas Ixodes transmiten la Borrelia de Lyme en el oeste de América del Norte y Eurasia: como la garrapata de la oveja, la garrapata de la taiga y la garrapata de patas negras del oeste.

Las garrapatas necesitan sangre para sobrevivir, y no me refiero a que ya tengan sangre, sino que necesitan sangre de un hospedador, o una comida de sangre, al igual que los mosquitos, las sanguijuelas, los vampiros y otras criaturas no tan agradables.

Al ser literalmente chupadoras de sangre, se convierten en candidatas obvias para propagar enfermedades transmitidas por la sangre.

Además, las garrapatas tienen que pasar por etapas vitales (larvas, ninfas y adultos), no muy diferentes de nosotros (niños, adolescentes y adultos).

Lo más probable es que la garrapata larvaria adquiera la bacteria mientras se alimenta de, por ejemplo, un ratón, ya que las garrapatas del ciervo en su fase larvaria prefieren animales más pequeños.

Una vez que las garrapatas de ciervo en fase larvaria mudan a la fase de ninfa, se alimentan de una gama más amplia de animales, lo que significa que pueden propagar las bacterias que recogieron a nuevos reservorios.

Tras mudar de nuevo a la fase adulta, se centran sobre todo en los ciervos, que en realidad no son los mejores hospedadores de la Borrelia.

Así pues, dado que las garrapatas de ciervo en fases de larva y ninfa propagan la Borrelia a los hospedadores más adecuados, estas dos etapas son muy importantes para la bacteria.

No obstante, tanto las garrapatas de ciervo en fase de ninfa como las adultas, aunque no son su comida preferida, se alimentan ocasionalmente de los humanos sin que estos lo sepan.

Quien haya tenido alguna vez una garrapata encima probablemente coincidirá en que el primer impulso es quitársela.

Lo difícil de las garrapatas de los ciervos, sobre todo de las que se encuentran en fase de ninfa, es que son muy pequeñas, del tamaño de una semilla de amapola, y, por tanto, a veces no es fácil detectarlas.

Esto significa que se puede permitir que se alimenten durante largos períodos de tiempo, y permitir así que la garrapata transmita la enfermedad.

La bacteria Borrelia se transmite en la saliva de la garrapata mientras se alimenta.

Si la Borrelia infecta a un ser humano, provoca la enfermedad en tres etapas.

La etapa inicial localizada de la enfermedad de Lyme suele producirse días o semanas después de la infección inicial.

A medida que la bacteria se extiende desde este punto inicial, el enrojecimiento y la inflamación también se expanden.

A veces, el espacio entre la picadura inicial y el radio exterior de la erupción se limpia de bacterias, lo que da lugar a una erupción en forma de ojo de buey, también conocida como eritema migratorio, que es un signo temprano clásico de la enfermedad de Lyme.

Además, en esta fase también puede haber algunos síntomas vagos parecidos a los de la gripe.

La siguiente es la etapa de diseminación temprana, que suele producirse entre semanas y meses después, cuando la bacteria empieza a extenderse por el torrente sanguíneo o a diseminarse a lugares como el corazón, el cerebro y las articulaciones.

En general, son relativamente pocas las bacterias que invaden estos tejidos, pero la reacción inmunitaria suele ser bastante grave y convierte estos tejidos en una zona de guerra, en la cual se destruye esencialmente a las bacterias mientras el tejido queda dañado en el proceso.

Otros casos de eritema migratorio pueden empezar a aparecer en lugares no relacionados con la picadura original.

En en este punto, la enfermedad de Lyme puede convertirse en algo serio.

Cuando la bacteria infecta el tejido del corazón, se conoce como carditis.