Helicobacter pylori

El Helicobacter pylori, o H.

pylori para abreviar, es una bacteria que se encuentra en el estómago de más de la mitad de la población mundial.

En algunas personas puede causar inflamación del revestimiento del estómago; y puede dar lugar a úlceras gastroduodenales.

De hecho, se cree que las complicaciones de las úlceras por H.

pylori fueron la causa de la muerte del famoso escritor James Joyce.

H.

pylori es una bacteria Gram negativa que tiene forma de varilla curvada y posee de 2 a 6 flagelos, una especie de colas múltiples, todas en un extremo, que utiliza para moverse.

Es positivo para la ureasa, la oxidasa y la catalasa; y es microaerófilo, lo que significa que necesita oxígeno para sobrevivir, pero requiere menos que los niveles típicos de la atmósfera.

Ahora bien, en el estómago hay cuatro regiones: el cardias, el fondo, el cuerpo y el píloro.

El píloro propiamente dicho se compone de dos partes principales: el antro y el canal pilórico, que conecta con la primera sección del intestino delgado llamada duodeno.

La pared interna de todo el tubo digestivo está revestida de mucosa, que consiste en tres capas de células.

La capa más interna es la capa epitelial y absorbe y secreta moco y enzimas digestivas.

La capa intermedia es la lámina propia y tiene vasos sanguíneos y linfáticos.

La capa más externa de la mucosa es la muscular de la mucosa, y es una capa de músculo liso que se contrae y ayuda a descomponer los alimentos.

La capa epitelial se hunde bajo la superficie del revestimiento del estómago para formar las fosas gástricas.

Estas fosas continúan con las glándulas gástricas que se encuentran debajo y que contienen varios tipos de células epiteliales, cada una de las cuales secreta diversas sustancias.

Por ejemplo, las células foveolares, o células mucosas superficiales, secretan moco, que es una mezcla de agua y glucoproteínas que recubre las células epiteliales del estómago.

Este moco que recubre y protege las células epiteliales impide que la mucosa del estómago y el duodeno sea digerida por las enzimas digestivas y el ácido clorhídrico.

Dentro de las glándulas, sobre todo en el cuerpo y el fondo del estómago, se encuentran las células parietales, que secretan ácido clorhídrico para ayudar a mantener un pH ácido en el estómago.

También hay células principales que segregan pepsinógeno para digerir las proteínas.

Y luego están las células G, que segregan gastrina, que tiene una serie de efectos, entre ellos la estimulación de las células parietales.

Se cree que la infección por H.

pylori se transmite por vía fecal-oral, gastro-oral y quizás oral-oral, de una persona infectada a otra.

Es decir, se transmite a través de la contaminación de los alimentos y el agua o incluso directamente, con materia fecal, vómitos o saliva.

Sin embargo, una vez que llega al estómago, H.

pylori utiliza sus flagelos para impulsarse hacia el revestimiento del estómago.

Por lo general, emigrará a regiones donde el pH es menos ácido, como el antro, que tiene menos células parietales.

A continuación, utiliza proteínas adhesivas para adherirse a la superficie de las células foveolares, donde puede liberar una serie de factores de virulencia que le ayudan a sobrevivir y prosperar, y a causar daños en la mucosa.

Una de las enzimas más importantes para su supervivencia es la ureasa, porque convierte la urea de los jugos gástricos en dióxido de carbono y amoníaco.

El amoníaco, que es básico, neutraliza localmente el entorno gástrico ácido y protege a H.

pylori del duro entorno ácido del estómago.

Aunque H.

pylori en sí no suele entrar en las células epiteliales, algunos de los factores de virulencia que libera sí lo hacen, y causan grandes daños en las células epiteliales.

Por ejemplo, algunas cepas de H.