Cálculos renales

En nefrolitiasis, "nefro-" se refiere a los riñones y "-litiasis" significa piedra, por lo que nefrolitiasis significa cálculos renales, y a veces también se llama urolitiasis.

Los cálculos renales se forman cuando los solutos de la orina se precipitan y cristalizan, y aunque lo más habitual es que se formen en los propios riñones, también pueden formarse en los uréteres, la vejiga o la uretra.

La orina es una combinación de agua, que actúa como disolvente, y todo tipo de partículas, o solutos.

En general, cuando ciertos solutos se concentran demasiado en el disolvente, se sobresaturan.

La sobresaturación urinaria de ciertos solutos provoca la precipitación fuera de la solución y la formación de cristales.

Esos cristales actúan entonces como nido, o lugar donde pueden depositarse más solutos, y con el tiempo se forma una estructura cristalina.

Esto puede ocurrir si hay un aumento del soluto o una disminución del disolvente, como sería el caso de la deshidratación.

Además, hay sustancias como el magnesio y el citrato que inhiben el crecimiento y la agregación de los cristales, impidiendo la formación de cálculos renales.

En la mayoría de los casos, el precipitado inorgánico es oxalato de calcio, formado por un ion de calcio cargado positivamente que se une a un ion de oxalato cargado negativamente, lo que da lugar a un cálculo de color negro o marrón oscuro que es radiopaco en una radiografía, es decir, aparece como una mancha blanca.

A veces, en lugar de al oxalato, el calcio se une a un grupo fosfato cargado negativamente para formar cálculos de fosfato de calcio que son de color blanco sucio y también radiopacos en una radiografía.

Los cristales de oxalato de calcio son más propensos a formarse en la orina ácida, mientras que los cristales de fosfato de calcio son más propensos a formarse en la orina alcalina.

No suele conocerse la razón exacta por la que se forman estos cálculos, pero existen algunos factores de riesgo conocidos como la hipercalcemia y la hipercalciuria, que consisten en tener demasiado calcio en la sangre y en la orina, respectivamente.

La hipercalcemia puede ser el resultado de una mayor absorción de calcio en el tubo digestivo, así como de causas hormonales como el hiperparatiroidismo primario.

La hipercalciuria puede ser el resultado de una alteración de la reabsorción tubular renal del calcio, que deja mucho calcio en el túbulo.

En el caso de los cálculos de oxalato de calcio, la hiperoxaluria también es un factor de riesgo, y puede deberse a una anomalía genética que aumente la excreción de oxalato, a una anomalía del metabolismo hepático o a una dieta rica en alimentos con oxalato, como el ruibarbo, las espinacas, el chocolate, los frutos secos y la cerveza.

También hay cálculos de ácido úrico que son de color marrón rojizo y radiotransparentes a los rayos X, que significa que no se ven muy bien en las radiografías.

A pH fisiológico, el ácido úrico pierde un protón y se convierte en un ion urato, que se une al sodio, formando urato monosódico que cristaliza y acaba formando cálculos de ácido úrico.

Puesto que el ácido úrico es un producto de la descomposición de las purinas, un motivo muy frecuente de las concentraciones elevadas de ácido úrico es el consumo de muchas purinas.

Los alimentos ricos en purinas son el marisco, las anchoas, la carne roja y la casquería.

Las concentraciones elevadas de ácido úrico también pueden causar artritis gotosa, sobre todo en la articulación del primer metatarsiano, que es la base del dedo gordo del pie.