Anafilaxia

Anafilaxia viene de la palabra griega "ana", que significa contra, y "phylaxis", que significa protección, lo que implica que el sistema inmunitario de alguien ha reaccionado a algo de tal manera que termina dañándolo, en lugar de protegiéndolo.

Básicamente, es un tipo de reacción alérgica grave que afecta a varios aparatos y sistemas y que puede poner en peligro la vida.

Normalmente, el sistema inmunitario reconoce y actúa contra los agentes patógenos que pueden causar enfermedades. Estos patógenos tienen moléculas específicas en su superficie, llamadas antígenos, y ayudan a desencadenar una respuesta inmunitaria.

Sin embargo, en algunos casos, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y empieza a dirigirse a moléculas inofensivas que no causan ningún problema a la mayoría de las personas.

Entre ellas se encuentran moléculas presentes en alimentos como los cacahuetes y el marisco, en medicamentos como los antibióticos y en el veneno de las picaduras de insectos En la mayoría de los casos, puede tratarse de una alergia leve o moderada, pero a veces las cosas se ponen realmente serias, afectando a dos o más aparatos y sistemas, y en ese momento se llama anafilaxia.

La anafilaxia, como cualquier respuesta alérgica, se produce en dos etapas, una primera de exposición, o sensibilización, y luego una exposición posterior, que es cuando realmente empeora.

Digamos que una abeja de una colmena cercana pica a una persona por primera vez en su vida. Cuando la abeja perfora la piel con su aguijón, su veneno penetra en la piel.

Parte de esa molécula de veneno puede ser captada por una célula dendrítica, que es un tipo de célula inmunitaria. La célula dendrítica engulle la partícula extraña y la presenta a un linfocito cercano, llamado linfocito T.

Si el linfocito T se activa, comienza a producir citocinas, que estimulan los linfocitos B, otro grupo de linfocitos que producen anticuerpos IgE.

Estos anticuerpos IgE se liberan en el torrente sanguíneo y se unen a la superficie de los mastocitos y basófilos, que son células inmunitarias llenas de gránulos que contienen moléculas proin flamatoria Esa misma persona vuelve a ser picada por una abeja, quizás unos meses más tarde.

Probablemente, este sea el momento en que esta persona debe alejarse de la colmena porque, obviamente, son unos vecinos pésimos.

Con esta segunda exposición, los mastocitos y basófilos que ya tienen anticuerpos IgE en su superficie se unen al antígeno y liberan sus moléculas proinflam atorias.

En una simple reacción alérgica, estas moléculas causarían algún daño localizado, como la hinchazón alrededor del lugar de la picadura En la anafilaxia, estas moléculas se filtran al torrente sanguíneo y llegan a múltiples aparatos y sistemas.

Una de las moléculas importantes es la histamina, que hace que el músculo liso que recubre los bronquios y el tubo digestivo se contraiga, estrechando esos conductos y dificultando el paso del aire y los alimentos.

Al mismo tiempo, la histamina provoca la dilatación de los vasos sanguíneos y aumenta su permeabilidad, lo que significa que, al mismo tiempo que aumenta el diámetro de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo a la zona afectada, también se permite que el líquido salga más fácilmente de la pared del vaso sanguíneo y llegue al intersticio, el espacio entre las células.

Esto hace que la presión en los vasos descienda y provoque hinchazón o edema, así como urticaria o habones. Además de la histamina, los mastocitos también liberan triptasa.

La triptasa es un tipo de proteasa que descompone las proteínas, provocando lesiones en los tejidos. En algunos casos, los mastocitos y los basófilos también empiezan a sintetizar pequeñas proteínas, denominadas citocinas, como la interleucina 4 (IL-4) y la interleucina 13 (IL-13), que indican a los linfocitos B que produzcan más anticuerpos IgE, y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), así como leucotrienos, que son moléculas más pequeñas formadas por ácidos grasos, como el leucotrieno B4 (LTB4) y el leucotrieno C4 (LTC4), que atraen a las células inmunitarias (como los neutrófilos, los mastocitos y los eosinófilos) a su ubicación incluso después de que el alérgeno haya desaparecido.

Sin embargo, como todas estas moléculas de señalización tardan en formarse, sus efectos no se ven hasta horas después. Aunque la IgE participa en la mayoría de las reacciones anafilácticas, a veces no aparecen en algunas.

Por ejemplo, los productos sanguíneos, incluidos los anticuerpos IgG intravenosos, utilizados para tratar una serie de enfermedades autoinmunes e infecciosas, pueden unirse a varios antígenos en circulación del hospedador y formar inmunocomplejo Estos inmunocomplejos activan las proteínas del complemento denominadas anafilatoxinas, en concreto, el complemento 3 (C3a), el complemento 4 (C4a) y el complemento 5 (C5a), que desencadenan la degranulación de los mastocitos y los basófilos.

Tanto los mecanismos mediados por IgE como los no mediados por IgE se consideran causas inmunitarias de anafilaxia, y son responsables de la gran mayoría de las reacciones anafilácticas.

En casos raros, ciertas sustancias, como el medio de contraste y los opioides, pueden causar la degranulación directa no inmunitaria de los mastocitos y basófilos, es decir, sin la participación de IgE, otros anticuerpos o inmunocomplejos.

El mecanismo causante no se conoce con detalle. La anafilaxia provoca síntomas en varios sistemas corporales.

Los tejidos de todo el cuerpo empiezan a hincharse, lo que se denomina angioedema, y también puede haber síntomas respiratorios como disnea, tos o sibilancias.

La anafilaxia también provoca síntomas digestivos como cólicos, vómitos o diarrea En los casos más extremos se produce una vasodilatación generalizada que provoca un descenso drástico de la presión arterial Si la presión arterial baja tanto que el cuerpo no puede suministrar suficiente oxígeno a los órganos vitales, como el cerebro, estamos ante un choque anafiláctico.

La reducción del aporte de sangre al músculo cardíaco podría causar un infarto de miocardio, o ataque al corazón, especialmente en pacientes que ya tenían una cardiopatía subyacente, y la reducción del riego sanguíneo al cerebro puede causar la pérdida de conciencia Lo más habitual es que los síntomas de la anafilaxia alcancen su punto álgido en 30 minutos, pero a veces desaparecen y reaparecen horas más tarde sin una exposición adicional al alérgeno.

Se denominan reacciones anafilácticas bifásicas. Con menor frecuencia, las reacciones anafilácticas pueden durar días, en cuyo caso se denominan reacciones prolongadas.

El diagnóstico de la anafilaxia se basa en identificar un probable factor desencadenante y en comprobar la afectación de varios sistemas corporales.

Hay pruebas de laboratorio específicas que pueden ayudar, como los niveles de histamina, triptasa e IgE, que suelen estar elevado Una forma de identificar un desencadenante alérgico es a través de las pruebas de punción cutánea, en las que se pinchan pequeñas gotas de alérgenos en la piel con un instrumento, para ver si hay evidencia de una alergia, como protuberancias rojas que pican o habones Por desgracia, estas pruebas son erróneas en ocasiones.

Por ejemplo, una persona puede tener una prueba cutánea normal, pero seguir teniendo síntomas con un alérgeno, o puede tener una prueba cutánea anómala, pero no tener ningún síntoma con un alérgen El tratamiento de la anafilaxia comienza con epinefrina, que se suele administrar por vía intramuscular.

En primer lugar, la epinefrina provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que disminuye la hinchazón y aumenta la presión arterial.

En segundo lugar, aumenta la contractilidad y el ritmo cardíacos, lo cual ayuda a prevenir el colapso cardiovascular, y en tercer lugar, relaja los músculos lisos que recubren los bronquios, ayudando a que las vías respiratorias se abr También pueden utilizarse antihistamínicos para revertir las acciones de la histamina.

##Resumen Como breve resumen, la anafilaxia es una reacción alérgica aguda, potencialmente mortal, causada por la liberación de mediadores químicos desde los mastocitos y los basófilos y que afecta normalmente a dos o más aparatos y sistemas, con mayor frecuencia a la piel y al aparato respirat El tratamiento inmediato con epinefrina intramuscular y la estrecha vigilancia de las vías respiratorias son extremadamente importantes.