Anatomía del ojo

Para ver todo lo que nos rodea, incluido este vídeo, contamos con dos órganos sensitivos muy especiales: los ojos.

Los ojos pueden lesionarse fácilmente, por lo que están protegidos por una estructura ósea dura llamada órbita.

Las órbitas también protegen los músculos, los vasos y los nervios oculares.

Entre cada ojo y la órbita que lo resguarda hay una suave almohadilla grasa que evita posibles roces o daños.

El aparato lagrimal, que segrega lágrimas para lubricar los ojos, y los párpados, que se cierran y abren según sea necesario, garantizan una protección adicional.

Si se examina un corte sagital del globo ocular, se apreciará que tiene forma de dos esferas fusionadas, una posterior más grande y una anterior más pequeña, ambas con líquido en su interior.

Para mantener esta forma, el globo ocular necesita una estructura sólida: la capa fibrosa, que está formada por tejido conectivo denso y constituye el esqueleto del globo ocular.

Esta capa tiene dos partes: la que conforma la capa exterior de la esfera más pequeña, llamada córnea; y la que integra la capa exterior de la esfera más grande, denominada esclerótica.

La córnea es transparente y está situada en el extremo anterior del globo ocular.

Permite el paso de la luz al interior de dicho globo.

¿Ha necesitado alguna vez usar gotas para los ojos? ¿Supo emplearlas sin cerrar instintivamente los párpados una vez que cayó la gota? El parpadeo involuntario se debe al reflejo corneal Cuando algo toca o irrita la córnea,  lo percibe el nervio oftálmico, una rama del nervio craneal V. Esta señal sensitiva llega al tronco encefálico y envía una señal al nervio facial, el nervio craneal VII, para que contraiga el orbicular de los ojos y los cierre.

Por su parte, la esclerótica es opaca y forma la cubierta ocular de color blanco.

Ocupa la mayor parte del  globo ocular posterior y sirve para la fijación de los músculos extrínsecos del ojo.

Además, la esclerótica está atravesada por el nervio óptico en el extremo posterior del globo ocular.

El lugar donde se unen la córnea y la esclerótica se denomina unión corneoescleral.

Así, la esfera posterior más grande está formada por otras dos capas de tejido: la capa vascular que proporciona el riego sanguíneo, situada debajo de la esclerótica, y la capa interna llamada retina, que contiene los fotorreceptores y las células de soporte.

La capa vascular, a su vez, se compone de tres partes.

De posterior a anterior, son: la coroides, el cuerpo ciliar y el iris.

La coroides está formada por dos capas de vasos sanguíneos que aportan sangre tanto a la esclerótica, con escasa adherencia, por encima como a la retina firmemente, que se adhiere por debajo.

Se llama cuerpo ciliar a un engrosamiento de la capa vascular formado por vasos sanguíneos y músculo liso que une la capa coroidea a la circunferencia del iris.

La superficie interna del cuerpo ciliar presenta unas proyecciones, denominadas procesos ciliares, que sirven de fijación para  el ligamento suspensorio del cristalino, que lo mantiene en su sitio, al tiempo que segrega el humor acuoso que llena la cámara anterior o "esfera menor"  del globo ocular.

Por último, está el iris, que es el único responsable de la hermosa diversidad de colores de los ojos.

Bueno, no solo de eso.

El iris tiene una función mucho más importante, ya que se encuentra en la superficie anterior del cristalino y regula la cantidad de luz que atraviesa la pupila, una pequeña abertura en su centro. Justo debajo de la capa vascular está la capa interna, llamada retina, donde comienza el hermoso viaje de la vía visual.

La retina tiene dos secciones diferenciadas: la parte óptica, justo debajo de la capa coroidea, donde la luz incide y es percibida por los fotorreceptores, y la retina no visual, que se encuentra debajo  y cubre el cuerpo ciliar y el iris posterior.

La parte óptica puede ser analizada clínicamente para detectar anomalías que puedan estar afectando a la visión.

Para ello, a través de un instrumento conocido como oftalmoscopio es posible mirar el fondo del globo ocular, formalmente conocido como fondo del ojo, que se define como la cara interna de la parte posterior del globo ocular donde entra y se enfoca la luz.

La retina del fondo del ojo contiene el disco óptico, una zona circular que corresponde  a la salida del nervio óptico y de la vena central de la retina del globo ocular posterior, y la entrada de la arteria central de la retina, una rama de la arteria oftálmica que irriga la retina.

Esta zona circular no contiene fotorreceptores, por lo que es un verdadero "punto ciego" en la visión.

En un examen fundoscópico también se pueden ver las arteriolas y las vénulas de la retina divergiendo del disco óptico; para diferenciarlas, recuerde que las arteriolas son más finas.

Otra zona importante del fondo del ojo es la mácula de la retina, lateral al disco óptico, que contiene solo conos fotorreceptores.

Esta zona es importante porque está especializada en la agudeza visual, y sin ella todo se vería borroso.

En realidad, la visión más aguda se percibe en la zona central de la mácula, llamada fóvea central, que está más deprimida que el resto de la retina.

Ahora bien, dentro del ojo hay una serie de elementos transparentes que la luz atraviesa para llegar a la retina.

En primer lugar se encuentra la córnea, después el humor acuoso, seguido del cristalino y, por último, el humor vítreo.

A diferencia de la córnea, que es la estructura que desvía principalmente la luz, el cristalino, que se encuentra detrás del iris, se encarga de afinar el enfoque, de modo semejante al objetivo de una cámara.

La córnea y el cristalino ayudan a delimitar los dos segmentos del ojo, que son el anterior y el posterior.

El segmento anterior está entre la córnea y el cristalino, y el segmento posterior se encuentra entre el cristalino y la retina.

El segmento anterior contiene el humor acuoso, que es líquido y proporciona nutrientes a la córnea y al cristalino.

El segmento anterior se divide a su vez en una cámara anterior, entre la córnea y  el iris, y una cámara posterior, entre el iris y el cristalino.