Corynebacterium diphtheriae (difteria)

Corynebacterium diphtheriae, o simplemente C.

diphtheriae, toma su nombre del griego.

"Coryne", que significa garrote, y "diphtheriae" puede traducirse como cuero.

En resumen, C.

diphtheriae es una bacteria con aspecto de garrote que causa la difteria, una infección con una membrana dura y correosa característica que se forma en la faringe.

C.

diphtheria tiene cuatro subespecies principales: C.

diphtheriae mitis, C.

diphtheriae Intermedius, C.

diphtheriae Gravis y C.

diphtheriae Belfanti.

C.

diphtheriae posee una gruesa pared celular de peptidoglicano que absorbe el colorante púrpura cuando se le aplica una tinción de Gram, por lo que es una bacteria Gram positiva.

Es aeróbica, lo que significa que necesita oxígeno para crecer, y no forma esporas.

Cuando se tiñen con la tinción de Albert, estas bacterias muestran algunas características únicas.

Parecen bacterias verdes, con forma de garrote y gránulos metacromáticos, que son unos puntos azules oscuros de fosfato, situados en los polos bacterianos.

Cuando son muchas, y se agrupan, estas bacterias parecen estar dispuestas en un patrón característico que se asemeja a las letras chinas.

Por último, C.

diphtheriae es una bacteria de cultivo difícil.

Esto significa que solo puede crecer en medios especiales enriquecidos con nutrientes.

El medio comúnmente utilizado para cultivar este microorganismo es el agar sangre cisteína-telurita en el que C.

diphtheriae crece en colonias negras.

Cualquiera de las subespecies de C.

diphtheriae puede ser toxígena o no, dependiendo de si produce o no la toxina diftérica (TD).

La TD es una proteína citotóxica, donde citotóxico significa que causa daño a las células del hospedador.

De hecho, todas las subespecies de C.

diphtheriae comienzan siendo no toxígenas, pero se convierten en toxígenas tras ser infectadas por un bacteriófago beta.

Se trata de un tipo de virus que se adhiere a las bacterias y fusiona su propio genoma con el de la bacteria.

El genoma del bacteriófago beta contiene genes tox, que codifican la producción de toxina diftérica.

A continuación, C.

diphtheriae puede fabricar TD y, a su vez, causar difteria.

La TD tiene dos subunidades principales, A y B, unidas por un enlace disulfuro, y cada una de las subunidades desempeña un papel específico en la invasión y destrucción de las células del hospedador.

La subunidad B, que es la parte más grande del complejo TD, ayuda a unirse a la membrana celular del hospedador.

Tras adherirse a las células del hospedador, todo el complejo TD es engullido lentamente por la membrana celular, que se invagina para formar un saco en su parte interna.

A continuación, el saco se separa de la propia membrana celular para formar una vesícula llamada endosoma.

Dentro del citoplasma de la célula hospedadora, el medio dentro del endosoma se vuelve más ácido y, como consecuencia, el enlace disulfuro que mantiene unidas las dos subunidades se debilita y acaba por romperse, separando las subunidades.

La subunidad A se difunde entonces a través de la membrana del endosoma hacia el citoplasma, donde va directamente a los ribosomas.

En este caso, interfiere en la síntesis de proteínas de las células.

Esto sucede porque la subunidad A tiene un grupo de ADP-ribosa, que se une al factor de elongación EF2, una importante proteína ribosómica que une los aminoácidos durante la síntesis de proteínas.

Este proceso se denomina ADP-ribosilación del EF2, y tiene como resultado la desactivación completa del EF2, que detiene la síntesis de proteínas, lo que conduce a la muerte celular.

C.

diphtheriae causa principalmente la difteria en personas no vacunadas o inmunocomprometidas.

La mayoría de las veces, la bacteria puede transmitirse de una persona a otra principalmente a través de las gotitas respiratorias, tras la tos o los estornudos, en cuyo caso causa la difteria faríngea, pero también puede entrar en el cuerpo a través de lesiones abiertas en la piel, causando la difteria cutánea.